古老的交通方式:每小時(shí)速度僅7公里,但曾顛覆人類的出行和運(yùn)輸

在柴油和電動(dòng)發(fā)動(dòng)機(jī)使航行變得方便之前,船只必須通過人工劃船或被拉動(dòng)而前進(jìn)。而馬成為拉船的一個(gè)常規(guī)選項(xiàng)。在許多歐洲國家,如荷蘭英國,在某種程度上在法國德國比利時(shí),馬拉船都很常見。

馬、騾子或者驢子沿著運(yùn)河行走,拉著一條裝滿貨物或乘客的小型拖船。由于貨物在水上移動(dòng)時(shí),摩擦力最小,馬能夠拉動(dòng)的重量是其在傳統(tǒng)馬路上可以拉動(dòng)的五十倍。

在很長一段時(shí)間里,船被是由人拉的,因?yàn)樵S多河岸是私人擁有的,并沒有指定一條能夠讓動(dòng)物行走的路。因此,只能由一群男人,用肩膀拉動(dòng)著小船。直到18世紀(jì)晚期,英國才開始沿著河岸和運(yùn)河建造專用的拖曳路徑,這才使得男人被動(dòng)物取代。不久,馬拉駁船成為運(yùn)載乘客、郵件和小件貨物的有效運(yùn)輸方式。在英國的工業(yè)革命期間,每當(dāng)大量重型產(chǎn)品必須搬到內(nèi)陸時(shí),馬拉駁船就能派上用場。

從1770年代到1830年代,英國經(jīng)歷了一段激烈的運(yùn)河建設(shè)時(shí)期,通常被稱為英國運(yùn)河的“黃金時(shí)代”。在“運(yùn)河狂熱”期間,運(yùn)河建設(shè)投入巨資,雖然許多計(jì)劃都沒有實(shí)現(xiàn),但運(yùn)河系統(tǒng)迅速擴(kuò)展到近4000英里。許多運(yùn)河公司成立,伴隨著瘋狂的競爭。然而,這些18世紀(jì)的運(yùn)河非常狹窄,只有寬度不到2米的船只可以在這些水道中航行。

在修建運(yùn)河時(shí),必須尋求各種創(chuàng)新的解決方案,以防止?fàn)恳R的繩子在馬通過隧道和橋梁時(shí)不會纏結(jié)在一起。比如在橋梁的下方修建一條小路,使得馬兒可以從橋拱下方直接通過,避免繩子被橋梁阻擋。如果馬拉船需要掉頭,英國人則在橋梁兩頭都設(shè)計(jì)了一個(gè)斜坡,這樣馬兒可以自如地上橋,通過橋,然后下橋,順利地完成掉頭。

在荷蘭,運(yùn)河交通非常重要,馬拉船比英國早一個(gè)多世紀(jì)開始運(yùn)營。

人類第一次的馬拉船航行于1632年發(fā)生在阿姆斯特丹哈勒姆之間航行,當(dāng)時(shí)小船一共搭載了30名乘客。運(yùn)河是直線挖掘,以保證最短的路線,但乘客需要在中途換船。這個(gè)中途停留的小鎮(zhèn)后來有了一個(gè)有意思的名字——“半途而廢”。 20年后,這條路線變得非常成功,以至于路線從哈勒姆延伸到了萊頓。

到了18世紀(jì)初,一個(gè)廣泛的旅行和渡輪服務(wù)網(wǎng)絡(luò)連接了荷蘭沿海省份的所有重要城市。馬拉船穿越旅行是可靠、舒適和便宜的,速度約為每小時(shí)7公里,比步行快,比馬車更舒適。該系統(tǒng)變得如此受歡迎,以至于在19世紀(jì)20年代美國在挖掘俄亥俄州和伊利運(yùn)河時(shí)增加了一條牽引路徑。

隨著鐵路的出現(xiàn),馬拉船已經(jīng)過時(shí),但它們?nèi)匀蛔鳛橛S多地方的旅游景點(diǎn)而存在。

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