位于陜西榆林的明代鎮(zhèn)北臺，為什么被稱為長城三大奇觀之一？
顧名思義，“鎮(zhèn)北臺”就是鎮(zhèn)守北方的軍事建筑設施，這是一個撂在地上都能砸個深坑的名字。
今天，我們就來說說陜西省榆林市城北四公里處的鎮(zhèn)北臺。
榆林城北的紅山位置險要，居高臨下，是南北節(jié)點的咽喉地帶。山頂上的鎮(zhèn)北臺，是明長城重要關隘和軍事瞭望臺，也是明代長城體量最大的建筑遺存，與嘉峪關、三海關并稱為長城奇觀。
明代陜西三邊總督、延綏巡撫、兵部右侍郎劉敏寬曾經在一個秋色蒼茫的上午巡察鎮(zhèn)北臺，留下了“重鎮(zhèn)秋聲霽色開，巡行不是為登臺。千山遠向云霄列，一水還從沙漠來。戌閣崔嵬天闕近，塞垣繚繞地維回。憑高極目狼煙靖，恍是逍遙莨苑偎。”的慨嘆。
史載，戰(zhàn)國時期榆林為秦國上郡地。秦滅六國后，在全國設立三十六郡，這里仍然屬于上郡轄治。在浩大的長城修建工程中，作為邊塞要地，長城必然要經過這里。秦代以后，歷代都把這一地區(qū)視作邊關重鎮(zhèn)，布設要塞。
明代初年，延綏鎮(zhèn)由綏德遷至榆林，并在延綏鎮(zhèn)以北的紅山、神木、黃甫川等地設立貿易市場，方便了與蒙人的交易，文獻上有“每年正月過后擇日開市”的記載。
為保障邊城安全，明成化十年（1474年），延綏巡撫余子俊歷時4個月，在隋長城基礎上筑起延綏鎮(zhèn)長城。同時，為配合紅山市的貿易，修筑了漢蒙互市場所——“易馬城”和蒙漢官員進行洽談、舉行獻納貢儀式等場所——“款貢城”。
萬歷三十五年（1607年）四月至七月，延綏鎮(zhèn)巡撫涂宗浚又在款貢城的西南側——長城南北顯要處的紅山頂上筑起鎮(zhèn)北臺。鎮(zhèn)北臺居高臨下，俯瞰南北，便于觀察敵情和互市情況。
鎮(zhèn)北臺和款貢城從此成為與明長城建筑并行、互為補充的珍貴文物遺存。
鎮(zhèn)北臺平面呈矩形，內筑夯土，外甃磚石，共四層，通高近三十米。底層為墩臺臺座，北邊長為八十二米，南北長為七十六米，東、西各長六十四米，周長二百八十六米。四周圍以垣墻，內墻高約四米，女墻高約半米，外墻高達十米；東墻南側辟劵門，東南內側置磚鋪馬道，北墻與長城相連，層臺逐級內收，自下而上各層分別高10.2米、11米、4.1米、4.4米。逐層內收12米、5米、3米；層間辟劵洞甬道，以石踏跺上下通連。
各層臺頂四周砌1.55米高的垛口，垛口上部設瞭望口，臺面鋪設青磚海墁。底層周圍原有屋宇環(huán)列，為當年太守臺戍卒營房，配備有旗幟、鼓、弩、軟梯、礌石、鐵銃、火藥、柴草等，現仍存遺址。第二層臺南側劵洞額嵌涂宗浚書“向明”石匾；北面原嵌“鎮(zhèn)北臺”石匾已毀，現“鎮(zhèn)北臺”三字為當代書法家魏傳統(tǒng)所題。第四層臺頂中央原建有磚木結構方形瞭望哨棚一間，于清末坍塌。
鎮(zhèn)北臺依山踞險，扼控南北，是長城沿線氣勢最為宏大的建筑物之一，被譽為“萬里長城第一臺”。登臺可望見東北側的“款貢城”遺址和西側的“易馬城”遺址?？钬暢沁z址，周長668米，占地約2公頃；易馬城遺址，周長逾2000米，占地約6.5公頃。
鎮(zhèn)北臺巍然挺立，北依茫茫大漠，南蔽三秦大地。它既是明代重要的軍事設施，又是大明王朝和蒙古商業(yè)貿易互通交融的產物，它見證了邊塞的蒼茫烽煙和友好和平的歷史。它猶如時光冊頁中的一尊無字碑，承載著前人的智慧之光。
2001年6月25日， 陜西榆林“鎮(zhèn)北臺”被國務院公布為第五批全國重點文物保護單位。
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