稚嫩幼小的湘軍，最后為什么能取得湘潭大捷？
一、戰(zhàn)爭的經(jīng)過
湘軍初起,連遭重創(chuàng),士氣不振。林紹璋統(tǒng)率太平天國西征軍分據(jù)湘潭、靖港,計劃南北夾擊長沙,迫使曾國藩迅速決策。
曾國藩召集營官“謀攻守”。會上歧義頗多,最后由曾國藩整合,議定先發(fā)制人,出攻湘潭。
早在4月25日,正是林紹璋攻克湘潭第二天,塔齊布追至城外高嶺,并進犯西征軍木城,湘軍“聞炮即伏,炮止即進,數(shù)伏數(shù)起”,直逼西征軍營壘。林紹璋督軍抵御,不利,木城被毀。
次日,湘軍再度進攻林紹璋分五路出擊。雙方“縱橫血戰(zhàn)”,西征軍又告失利。這樣塔齊布已在湘潭城外取勝。阻滯林紹璋實施北攻長沙計劃,并揭開湘潭會戰(zhàn)序幕。
曾國藩繼續(xù)加強兵力,調(diào)遣水陸主力5000人急馳湘潭。4月26日趕到,正是林紹章兵敗之時。這樣,西征軍處境惡化,塔齊布軍已經(jīng)使林紹章連遭敗績,現(xiàn)在又增加5000名湘軍,更使西征軍難于應(yīng)付。
面臨強敵,林紹璋沒有氣餒。4月27日,西征軍再次在城北高筑木城4座,并派老將士分三路出擊。塔齊布督軍猛攻,西征軍退至城邊,木城4座、望樓1座被焚毀。是日,雙方水師在湘江激戰(zhàn),西征軍潰敗,損失大小船只60余號。
同日深夜西征軍燒放火船數(shù)只,順湘江而下,欲焚湘軍戰(zhàn)船,未能成功。次日,湘軍水師再度攻擊,西征軍大敗,損失軍資頗多,水師幾乎覆沒,僅剩30余只停泊在文昌閣邊,“余悉燒毀凈盡?！毕孳娍刂屏讼娼降馈?/p>
林紹璋連戰(zhàn)失利,遣軍在窯灣構(gòu)筑望樓、工事,試圖撤出湘潭。29月,塔齊布獲悉信息,搶先進攻,分兵四路猛撲縣城。西征軍堅拒。適大雨如注,湘軍火藥全濕。
林紹璋乘機出擊,大獲全勝,斬殺湘軍官兵甚眾。太平軍乘勝在上游征集大船數(shù)百號,于當夜駛至窯灣,趕赴上游。湘潭守軍登舟,“乘北風圖上竄?！?/p>
30日,彭玉麟、楊載福督率兩營戰(zhàn)船追擊。至下攝司雙方接戰(zhàn),湘軍水勇開放大炮轟擊,西征軍師船四處散駛。湘軍水師“乘勢急進”,“專意射火箭焚船。”是時,北風甚勁,順風縱火,遇船即著,火延岸上,火燭數(shù)十里,焚燒船六七百只,西征軍死傷頗多。西征軍殘部登岸折赴湘潭。
楚勇數(shù)十人,潛往湘潭城西北角埋伏,陰謀奪梯攀城。5月1日寅刻,林紹璋率西征軍撤離湘潭,楚勇乘勢奪梯登城,城門洞開,直入縣城,塔齊布督軍繼進,湘潭失陷。西征軍損失慘重，林紹璋率余部由陸路敗回靖港,中途在云湖橋、魯家壩又為王錱追擊,傷亡數(shù)百人。
另一支西征軍殘部約數(shù)百人,由祿口、醴陵,退入江西萍鄉(xiāng)。于5月6日占領(lǐng)萬載縣,沿途有不少群眾加入,發(fā)展到三四千人,后經(jīng)新昌轉(zhuǎn)入湖北,與通城西征軍相會合。
二、湘軍為什么取得湘潭大捷？
1.戰(zhàn)略層面
湘潭會戰(zhàn)是西征軍與湘軍的一次重大較量,勝負攸關(guān)雙方爭奪湖南的前途,更系結(jié)著湘軍的命運。曾國藩對會戰(zhàn)憂心忡忡,疏稱;如果會戰(zhàn)失敗,“不獨省城孤注,難以圖存。衡、永、郴、桂及兩粵距黨聞風響應(yīng),從亂如歸。東南大局,不堪設(shè)想?！?/p>
他強調(diào):“如使湘潭一股竟就撲滅凈盡,則天下事大有可為;若湘潭賊不遽滅，則賊集日眾,湖南大局競多棘手之處?！?/p>
因此,曾國藩“日日謹慎”準備會戰(zhàn)。幾乎投入全部血本,亟欲取勝,扭轉(zhuǎn)湖南危局。他深知,湖南階級矛盾空前激化,農(nóng)民反抗?jié)摿鞅纪?。“官逼?民殺官”的起義暴動,“難以枚舉?！边@正是太平軍席卷湖南的強大戰(zhàn)略力量。
因此,只有遏住西征軍的進攻勢頭,才能防止湖南的瓦解與湘軍的覆滅。
相形之下,林紹璋對湘潭會戰(zhàn)的認識不及曾國藩深刻。他只盯著長沙,因而分兵兩路,沒有嚴密考慮與部署湘潭會戰(zhàn)。當塔齊布兵臨城下時西征軍已漸不支,而湘軍主力集結(jié),林紹璋卻缺乏增援,靖港守將石祥楨忙于應(yīng)付湘軍水師,沒有任何反應(yīng),林、石之間也沒有隸屬關(guān)系,彼此各自為戰(zhàn)。于是,湘潭兵力孤單,遂為曾國藩所乘。
此役，西征軍損失慘重,犧牲了數(shù)千精銳,船只千艘被焚,土氣大挫,喪失了奪取湖南大好的戰(zhàn)機,西征軍自此難以復振,在湖南無法立足，西征戰(zhàn)局開始逆轉(zhuǎn)。
林紹璋由戰(zhàn)略進攻被迫轉(zhuǎn)入戰(zhàn)略防御。相反,羽毛未豐的湘軍得以幸存氣焰陡升，保全了湖南基地,得以擴展實力,終于成為太平軍的兇惡敵人。后人對此大加大贊:湘潭之役,“為湘軍初興第一奇捷。”“自有此捷,而大局為之一轉(zhuǎn)?！?/p>
贊詞雖然言過其實,但也反映出此役在湘軍高層眼里的戰(zhàn)略價值。所以,李秀成把林紹璋湘潭戰(zhàn)敗列為天國十誤中之第四誤,也可見其影響之深。
2.太平軍西征軍內(nèi)部問題
西征軍湘潭失敗原因,除了戰(zhàn)略指揮上的嚴重失誤外,還有：
其一，湘軍在兵力以及武器裝備上占絕對優(yōu)勢。湘軍陸師有5000人,水師有5營2000人,訓練有素,船堅炮利,配有洋炮。湘潭西征軍由陸路而去,水師主力駐泊靖港,在湘潭的師船均系臨時召募的民船，雖達千號但沒有受過訓練,一遇攻擊,即告潰散。曾國藩也承認:“湘潭、岳州兩次大勝,實賴洋炮之力";
其二,林紹璋統(tǒng)兵無方?jīng)]能搞好內(nèi)部團結(jié)。強敵當前,太平軍內(nèi)部分裂,“群起怨尤，老賊惡新賊之不為盡力,新賊疑老賊之暗泄軍情,彼此猜忿。”甚至“分黨哄斗”,自相殘殺?！巴缆菊呒s計數(shù)百之多。
林紹璋不能整合與駕馭將士內(nèi)耗嚴重削弱了太平軍的戰(zhàn)斗力,從而給了湘軍以可乘之機。再說,西征軍戰(zhàn)線過長,兵力分散,林紹璋孤軍消極防御,造成被動挨打的困境。
湘潭敗后,西征軍攻取長沙、奪占湖南的有利戰(zhàn)機喪失了。
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