這座神廟，可以出嶺南人對生活的祈盼

　中國古代有四大海神，分別：南海神“祝融”，東海神“勾芒”，北海神“玄冥”，西海神“蓐收”（rù shōu）。而南海神貴為“四大海神”之首，管治浩瀚的南海。海神必須有自己的居所，于是隋開皇十四年（594年），出于鞏固封建皇權的需要，隋文帝下詔于近海立祠祭四海。自此，南海神廟得以興建。

　　南海神廟建筑的周代遺風

　　南海神廟有優(yōu)越的地理位置。一是靠近南海出?？?/a>，附近有港口，方便海船出入祭祀；二是附近有一定的人口，方便人們頂禮膜拜和供奉管理。位于南海之濱珠江口的扶胥鎮(zhèn)（今廟頭村）被稱為“去海不過百步，向來風濤萬頃，岸臨不測之淵”。

　　廟頭村離廣州城區(qū)近40公里(舊指80里)，在珠江北岸，面朝扶胥江，東連獅子洋，下接虎門，背靠廣州，是古代出入廣州的海路交通重地，經(jīng)此放洋出海，可以抵達南海各國。因此，這里是建海神廟的理想之地。

　　根據(jù)隋文帝的冊封令，于隋開皇十四年（594年）就在此興建了南海神廟，使南海神祝融有了自己的居所。

　　南海神廟的外觀設計具有周代建筑遺風。據(jù)專家考證，南海神廟現(xiàn)存建筑，大多為清代以后重建，前堂后寢，有兩墊、儀門、復廊及東西廊廡（注：廊廡（láng wǔ），指堂下四周的廊屋。），尚可考見唐代壇廟的布局遺制；而頭門依周門堂制，復廊為春秋王制產(chǎn)物，為國內現(xiàn)存孤例。這些建筑風格神韻既可媲美北京天壇、地壇，又彰顯了嶺南壇廟建筑特色。

▲ 明代郭棐編撰的《領海名勝記》記載的南海神廟布局。

　　處處體現(xiàn)著嶺南人的祈盼

沿著壇廟中軸線前行，這里的建筑處處體現(xiàn)著廣府人祈盼國泰民安、出海平安的理念。

　　海不揚波”石牌坊

一千多年的時間里，上至皇族、下到百姓，無數(shù)人懷揣著乞降甘霖的愿望，不遠萬里來到南海神廟虔誠朝拜。不少人堅信南海神能夠真正給人們帶來幸福，也許它就是鐫刻在南海神廟前石牌坊的“海不揚波”四個大字——寓意風平浪靜，太平無事。

　　頭門

頭門，是庭院安全防護之門，庭院東、西側各有一對青石華表，一對石獅子，這顯示出古廟的威嚴與不凡氣度。大門兩邊分別畫有古代門神秦瓊與尉遲恭的彩繪像。這兩位神日夜守護著神廟，其忠心耿耿可謂是千百年來如一日。

華表是中華民族的傳統(tǒng)建筑物，有著悠久的歷史。相傳華表既有道路標志的作用，又有過路行人留言的作用。在這根木柱上，行人可以在上面刻寫意見，因此它又叫“謗木”或“誹謗木”。據(jù)專家考證，南海神廟的華表（頂端有雙獅），保持了堯時誹謗木的基本形狀，寓意南海神勤政為民，體察民情，矢志不渝地為百姓消解災厄；南海神廟的石獅為明代紅砂石雕，顯露南獅喜氣但不失威武的風格，體現(xiàn)了廣府人祈求太平祥和的美好愿望。

儀門

儀門，是禮儀之門，分為中間大門和側門。中門只供高官貴族進出，其他官階低或普通人只能走側門。儀門上方是一刻有“圣德咸沾”的橫匾，對聯(lián)是“鎮(zhèn)海神休永，司南廟貌崇”，體現(xiàn)了廣府人對“南海神”高尚美德的崇敬。

禮亭

禮亭，是官員拜祭南海神的地方。這是一座木結構單檐歇山頂建筑。南海神廟是中國歷代帝王祭海場所，唐代以來朝廷官方每年祭祀五岳、四海，祈求國家平安，風調雨順。封建王朝的更迭，新君王登基，依例也要祭南海神。神廟中心左側是清康熙皇帝御碑亭，亭內是康熙題寫的“萬里波澄”碑，是康熙王朝當年“開海”政策以及祈求海上貿易平安的有力見證。

大殿

大殿內供奉南海神祝融及六侯（助利侯達奚司空、助惠侯杜公司空、濟應侯巡海曹將軍、順應侯巡海提點使、輔靈侯王子一郎、贊寧侯王子二郎。）。大殿正中安放了連座高3.8米的南海神——祝融的塑像。大殿左右有六侯塑像，據(jù)說這六個神都是為南海神治理海上風云而各自立下大功。于紹興十五年（1145年）宋高宗頒令冊封達奚司空等為“六侯”。南海神及六侯崇拜體現(xiàn)了廣府人對消除災厄、祈盼平安與幸福的向往。

昭靈宮

昭靈宮，也叫后殿，是南海神夫人的寢宮。南海神夫人在宋朝時期被封為“明順夫人”。據(jù)民間傳說，她原來是順德的一個養(yǎng)蠶女子，有一年大旱，她來南海神廟祈雨，許愿為南海神侍妾，海神感動，納其為妻，后化為神，享用人間香火。她除了具有與南海神一樣的法力外，還有“送嗣”的職能，是婦女、兒童的保護神。

南海神最重要的“職責”就是在航海業(yè)極昌盛的廣州，保佑“海不揚波，廣利民生”。當然人們的愿望又是多樣的，從祈求風調雨順、擊退敵寇、民族統(tǒng)一，到各種各樣的衍生功能，如祈求子嗣、保護婦幼平安等無所不包，由此可見南海神廟在古代海神廟中獨樹一幟的地位。

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