古戲臺坐落在北橋街道南橋西側城隍廟內。這是相城區(qū)內碩果僅存的古戲臺,始建年代無考。
宋《東京夢華錄》說,城隍廟里建戲臺,是為娛神。據(jù)此推測,這戲臺當與廟殿建于同時。那么,這座城隍廟又是什么時候造的?同樣無考。查有關資料,“城隍之神……至宋始為通祀,窮鄉(xiāng)下邑有城有隍者,罔不立廟肖像,奔走嚴事”(明《吳縣城隍廟記》),就是說,城隍廟的普遍設立,是宋代的事。一些鄉(xiāng)鎮(zhèn)凡有土城(如望亭)或有濠(如黃埭)的地方,莫不立廟祭祀。北橋無土城,但有人工開鑿的冶長涇,可算城濠,故也有建城隍廟的資格。據(jù)民國《吳縣志》卷三十三記載,蘇州府、縣、鄉(xiāng)的城隍廟建立比較晚,要到明代萬歷間才陸續(xù)造起來。估計北橋城隍廟也建于其時。
從現(xiàn)存大殿的建筑和梁架結構來看,建筑風格屬于清代中晚期,說明此廟在清代曾經重修.
古戲臺的位置在城隍殿南,坐南朝北,面闊三間,進深一間,兩邊有東西看樓六間,呈四合院式,是一座高臺樓閣式建筑。穿過戲樓,為中心大院,院內青磚鋪地,場地寬廣平整,可容納數(shù)百人看戲。據(jù)當?shù)鼐用窨谑?,每逢城隍生日,當?shù)刂苓叞傩諒乃拿姘朔絽R聚,舉行規(guī)模盛大的祭祀娛神活動。
戲班子亦來古戲臺演出,北橋民間也有小戲上臺表演,一時祭神的、看戲的、做買賣的、湊熱鬧的,摩肩接踵,熱鬧非凡。這一習俗一直延伸到新中國成立初期。
古戲臺是北橋成為戲曲之鄉(xiāng)有力的歷史佐證,也是研究吳地戲曲史的寶貴財富。
因此于1986年3月25日,被吳縣人民政府列為縣級文物保護單位,2005年9月1日又被列為蘇州市文物保護單位。
信息來源:今日相城