興化寺是蘇北地區(qū)聞名遐邇的古剎，位于景色宜人的徐州云龍山東麓。該寺緣北魏大石佛修建而成，燈燃千載，歷久不衰，現(xiàn)為蘇北第一大叢林。
云龍山乃中國五十大名山之一，位于徐州城南三里。山有九節(jié)，蜿蜒如龍，逶迤數(shù)里。宋代大學(xué)士蘇東坡在《放鶴亭碑記》中，對云龍山曾有這樣的描述：“春秋之交，草木際天，秋冬雪月，千里一色?！?/p>
云龍山又名石佛山。石佛指山巔石佛像，即北魏大石佛?！败|高三丈余，左右侍衛(wèi)小佛像，皆鑿石所為?！?/p>
有關(guān)云龍山石佛。據(jù)《州志》載：“正平元年(公元451年)，北魏拓跋燾率30萬大軍南下侵宋，駐扎于云龍山、戲馬臺一帶，攻彭城3月不下，其士卒閑暇，用兵器依崖而鑿，時只雕一佛頭，方面大耳，法相莊嚴(yán)，人呼佛頭巖。”
清康熙三年(公元1664年)，知州王黽承為石佛續(xù)鑿兩臂及胸，成阿彌陀佛半身像，像高三丈六尺余，左右近千尊小石佛和有關(guān)佛教故事的摩崖石刻均為唐代所作，至今已有一千五百年的歷史。
興化寺的廟宇，據(jù)興化寺碑文記載，宋梁時代此即有廟，后失修葺而傾圯。明洪武戊寅年(公元1398年)，高僧勝吉緣山構(gòu)宇，建大殿覆蓋石佛。明宣德已丑年(公元1426年)，正殿焚于大火，殿堂殘缺，石佛獨(dú)好。
明宣德七年(公元1432年)，住持僧文安擴(kuò)大殿五間，殿依崖而造，順山而成；前壁高三丈有余，而后壁僅三磚疊成，高尺許；整體設(shè)計奇絕，建筑巧妙，薈萃古典建筑之精華，故有“三磚殿覆三丈佛”之稱，為歷代名人所詠嘆。
明成化丁未春(公元1487年)，太監(jiān)高公瑛等游興化寺，見寺院傾圯，不勝惋惜。后由高公瑛倡議，各方資助，復(fù)使鼎新。大殿日光霞彩，頓還舊觀。
文安圓寂，石佛寺又現(xiàn)斷壁頹垣狀。明萬歷二十三年（公元1606年），寧波天童寺密云悟祖禪師，往朝五臺，游燕都勝跡，路經(jīng)彭城，見石佛寺冷落，發(fā)心修葺，遂派法孫谷庵來彭城化緣置辦齋田，修繕興化禪寺，重燃香燈；后經(jīng)天池、奎章、月天、舍珠、汰廣、登洲、善堂、妙源、仁山、效周十一代住持，香火延續(xù)至六十年代初期。
1966年，“文革”開始，歷經(jīng)滄桑，燈燃千年的興化禪寺，經(jīng)書被燒，法器被劫，大石佛被砸，兩旁近千尊小石佛被毀壞殆盡，效周老和尚被批至死，寺廟由園林部門管理使用。
1986年1日20日，徐州佛教協(xié)會籌委會重新接管興化寺。在養(yǎng)熙老和尚、隆啟法師、果光法師的努力下，重塑法身，增置法器，焚香續(xù)燈，興化禪寺從此得到復(fù)蘇。
1998年9月，果光法師膺升興化禪寺第十三任方丈，為重振祖業(yè)，提出對興化禪寺的整體規(guī)劃和改擴(kuò)建設(shè)想。2001年8月，徐州市發(fā)展計劃委員會批準(zhǔn)立項(xiàng)；2002年12月興化禪寺改擴(kuò)建工程奠基，山門、天王殿、天橋、玉佛殿、十三層寶塔正式動工修建。
從西門入，游興化寺，有月狀山門。山門內(nèi)外分別嵌有大理石刻“興化禪寺”和“云龍古剎”八個大字。西山門北有碑廊，建于清末。廊壁滿鑲碑碣，共三十余方，其中唐太宗為玄奘法師所撰文《圣教序》碑，為碑中有珍品。
大殿兩山墻之側(cè)，各有耳旁，為鐘鼓二樓，皆建于明宣德年間(公元1420-1435年)。北為鐘樓，先懸銅鐘，于“文革”時被砸，今所懸為明宣德三年(公元1428年)之鐵鐘，重約三噸，是興化寺現(xiàn)存古文物之一；南為鼓樓，所置大鼓亦毀于“文革”，今置新鼓，僧眾每日上殿功課鐘鼓齊鳴，梵唄佛曲，令人陶醉。
鐘、鼓二樓東，為南北羅漢堂。原為明宣德年間，高僧文安率徒所建，供奉十八羅漢?！拔母铩睍r，被-焚毀，后重 塑。今北羅漢堂供奉西方三圣等諸像；南羅漢堂改為法物流通處，現(xiàn)十八羅漢供奉于大雄寶殿內(nèi)。
明正統(tǒng)元年(公元1436年)，文安和尚曾于大殿前建彌勒殿三間，形成寺院院落。據(jù)興化寺殘碑，有“康熙丙辰歲十月一日，三韓祖文明重建彌勒殿”字樣，知此殿曾一度修繕，又據(jù)《重修大佛寺前屋碑記》載：清同治時(公元1862—1874年)，寺遭兵火和風(fēng)雨摧殘，臺傾像落。同治七年(公元1869年)，徐州鎮(zhèn)中營游府孫文笠解囊樂助，又重建之。后又歷經(jīng)戰(zhàn)亂及動蕩，現(xiàn)彌勒殿無存。
彌勒殿北端曾建關(guān)圣祠(即伽藍(lán)殿)，據(jù)興化寺碑文記：“以芙蓉亭改作而為之，其來已久，自晉梁沿及至今，檐阿頹廢，垣墉蕭然，眾等遂慨然，有改舊為新，侈然創(chuàng)起之意。遂于順治辛丑(公元1661年)由主持僧海濟(jì)率徒重修之，現(xiàn)已無存。
伽藍(lán)殿北端為白衣大士閣，今有萬歷年間(公元1573—1620年)《云龍山修建白衣大士閣記》立石據(jù)載：時主持僧性桂修建為三間”現(xiàn)蕩然無存。
明萬歷年間，興化禪寺寺院右端曾建永寧庫，即“圓通寶境化所”。據(jù)載，有南北兩座，“文革”前，左端被毀，右端建天王殿時被拆。據(jù)康熙壬戍四月立石，《修建永寧庫記》載：歷代名山巨剎，供奉梵像，皆為篤信檀福之基隨喜瞻禮者敬奉香火，錢紙灰飛，若不置修寶庫，踐踏實(shí)有未安?！憋@而易見，那時香火旺極，僧眾是為免受明宣德年間火災(zāi)之苦，而建永寧庫。
古老的彌勒殿和永寧庫所在的位置，如今已被雄偉的大雄寶殿所代替。1985年，養(yǎng)熙大和尚住錫興化寺，發(fā)現(xiàn)大佛殿供奉的大石佛并非釋迦牟尼佛，而是西方極樂世界教主阿彌陀佛，于是發(fā)愿重建大雄寶殿，供奉本師釋迦牟尼圣像。大雄寶殿于1993年6月動工，在施工過程中，發(fā)現(xiàn)地下10米處的石崖上鑿有釋迦牟尼、菩薩、天王、力士、飛天、高僧、供養(yǎng)人等佛教人物造像，造像依山崖而鑿成，上下分層，分組排列，氣勢壯觀。雕刻線條流暢，人物豐滿，瀟灑而富有藝術(shù)魅力。后經(jīng)考古學(xué)家考證，為唐宋時期的作品。1995年，該石刻被省政府定為省級保護(hù)文物；原全國政協(xié)副主席、中國佛教協(xié)會會長趙樸初先生為該石刻提寫了“唐宋摩崖石刻造像”八個大字，現(xiàn)鑲嵌在摩崖石刻造像保護(hù)室的門額上。
唐宋摩崖石刻造像門旁北側(cè)立有一塊石碑，上 書“南無阿彌陀佛”六個大字，為明萬歷丙申(公元1596年)，信士夏綠焚香拜書，于佛誕吉日四月初八立石。唐宋摩崖石刻造像前八米處為原天王殿舊址，舊址向南有石階，沿石階而下，有“河山帶礪”四字，蒼勁有力，為道光戊戍桂(農(nóng)歷八月)周燾所書。描述登云龍山遠(yuǎn)矚景色如畫，即登山于此便會覺得“黃河如帶，泰山如礪”。如今站在此處遠(yuǎn)眺，映入眼簾的是興化寺的天橋、天王殿和山門，目前正在建設(shè)中。
興化寺還有一南院。南院是方丈和僧眾住宿禪修之處。共三進(jìn)院落，今尚有房42間，分為藏經(jīng)樓、祖堂、法堂、方丈室、板堂、茶房、齋堂、庫房及僧舍等總稱禪院。
禪院始建于明宣德年間，由高僧文安率信眾助資而建，設(shè)計精巧，幽雅別致，歷代僧人多加以修繕，至今保持厚有風(fēng)貌。禪院曲徑回廊，幽遂深遠(yuǎn)。過道門上嵌“鹿苑”、“光明”、“朗照”、“鷲峰”字樣，筆力遒勁，灑脫超然，給人雅靜舒適之感。
禪院的法堂前有一紅漆抱柱，上有一著名楹聯(lián)“坐破蒲團(tuán)參透禪關(guān)潭印月，騰空錫杖洗清欲海缽生蓮”。楹聯(lián)描繪了僧侶在此虔誠修行，得智慧之悟的妙境。
禪院之西有“別有洞天”小景。由“竹林”、“洞天”、“小廬”、“花園”、“水池” 組成。是僧人禪修之余，散步的場所。“竹林”北端石壁上，有清乾隆癸酉(公元1753年)季夏，彭城楊四知題“洞天”二字；另有我國著名書法家李一氓于庚申(公元1980年)所書的“洞天”，嵌竹林過道上。在“洞天”的東崖壁上還有清人楊四知還在清乾隆癸酉孟秋，為得真0師題詩：“洞天原是舊先天，在此遂緣是真仙，天作禪機(jī)何處覓，花香鳥語意無邊。”此亦說明洞天小景別具一格的風(fēng)韻。
竹林前為“洞天小廬”，“文革”時期，徐州市委書記汪冰石曾在此避難，現(xiàn)為徐州市佛教協(xié)會所在地。
興化禪寺自建寺以來，幾經(jīng)重修，現(xiàn)已形成六進(jìn)院落，內(nèi)有大雄寶殿、大佛殿、天王殿、山門、三圣殿、藏經(jīng)樓、祖堂、法堂、方丈室、客堂、齋堂、庫房及僧舍等。進(jìn)入新世紀(jì)以來，興化禪寺在方丈果光法師的帶領(lǐng)下，僧眾團(tuán)結(jié)一致，高舉愛國愛教的旗幟，貫徹執(zhí)行“人間佛教”的宗旨，不斷加強(qiáng)寺院建設(shè)。目前，興化禪寺，煥然一新，曲徑回廊，花木蔥??；一步一景，幽雅清凈；晨鐘暮鼓，香火興旺；不僅被定為江蘇省佛教重點(diǎn)寺院，還多次被評為徐州市“五好”宗教活動場所。
地址：江蘇省徐州市和平路云龍山