淝水之戰(zhàn)發(fā)生在合肥市肥西縣以北的東記河上。它鄰近安徽壽縣。又作肥水，源出肥西、壽縣之間的將軍嶺。同源而異歸：向西北流者，經(jīng)200里，出壽縣而入淮河；向東南流者，注入巢湖。三國時(shí)，魏將張遼曾敗孫權(quán)于淝水。東晉時(shí)，謝玄亦敗苻堅(jiān)于淝水。是有名的古戰(zhàn)場。特別是東晉的淝水之戰(zhàn)，是我國歷史上著名的以弱勝強(qiáng)的戰(zhàn)例。
前秦主苻堅(jiān)于太元八年（383），強(qiáng)征各族人民，組成90萬大軍，號稱百萬，長驅(qū)南侵，欲問鼎江南，踏平東晉。晉相謝安，派出以謝玄、謝石為首的8萬軍隊(duì)在淮南迎戰(zhàn)。符堅(jiān)派前在襄陽俘獲的晉將朱序前往勸降。
朱序心向晉室，借機(jī)將軍情密告謝石，并建議趁秦軍兵力尚未集中，迅速挫其前鋒。謝石采納其計(jì)，于是派劉牢之車情兵五千渡過洛澗，一戰(zhàn)斬秦軍將領(lǐng)十人，秦兵萬余被殲，首戰(zhàn)告捷，晉軍士氣大振。于是水陸并進(jìn)。苻堅(jiān)與其弟符融登上壽陽城，見晉軍隊(duì)伍嚴(yán)整，又望見八公山上草木，以為是晉軍伏兵（“八公山上，草木皆兵”成語源此）。
對苻融說：“此亦勁敵”，怔然有懼色。謝石將晉軍推進(jìn)至淝水，符融隔水為陣。謝石“遣使謂（待）融曰：君若小退師，令將士周旋，仆與君公緩轡而觀之，不亦美也 。融于是摩軍卻陣”苻融原想趁晉軍半渡淝水時(shí)出兵擊之，沒有想到，軍隊(duì)一退，就一發(fā)而不可收拾，狂奔駭退，士無斗志，陣中還有東晉降將朱序高喊“秦軍敗了！”被脅迫參軍的各族人民乘機(jī)逃跑，陣勢大亂。苻融馬倒被殺，秦軍大敗。
謝石乘勝追擊。秦軍“聞風(fēng)聲鶴唳，皆謂晉師之至”在路上，苻堅(jiān)被流矢射中，單騎遁還淮北，狼狽不堪。謝玄乘勝攻進(jìn)洛陽、彭城，收復(fù)大批失地。苻堅(jiān)逃到關(guān)中，不久為部下所殺。