坊子，是一個伴隨帝國主義殖民擴(kuò)張而痛苦誕生，畸形成長，迅速膨脹的百年古鎮(zhèn)。十九世紀(jì)中葉前，坊子并不存在，原址周邊只有前后張路院，南北寧家溝等，東西王家莊。
自1898年3月，德國利用“曹州教案”，逼迫清政府簽訂《膠澳租借條約》，依據(jù)這一不平等條約，德帝國主義獲得了膠濟(jì)鐵路修筑權(quán)和沿線15公里范圍內(nèi)的礦藏開采權(quán)。同年4月，德國在前后張路院和南北寧家溝之間開鑿煤礦，因礦井附近有一小鋪名為坊子，德開煤礦便以坊子冠名。1902年的夏天，德國人修筑的膠濟(jì)鐵路修至濰縣，由于德國覬覦坊子當(dāng)?shù)刎S富煤炭的叵測居心，本應(yīng)一路西行的膠濟(jì)鐵路在坊子不合邏輯地繞了個大彎轉(zhuǎn)向了東南。隨著德國在此開煤礦、修鐵路、建車站、蓋教堂、開醫(yī)院等，各地勞工和僑民在此聚集定居，該區(qū)域日漸興隆，坊子也由此成名。
1914年9月，德日開戰(zhàn)，日本以戰(zhàn)勝國身份強(qiáng)行接管了德國在坊子的一切權(quán)益，日本帝國主義在原先德國人遺留的城市建設(shè)與工業(yè)設(shè)施基礎(chǔ)上，規(guī)模有所拓展，“南北三條馬路，東西十里洋場”，自1914年直至1945年抗戰(zhàn)勝利的31年間，日本占領(lǐng)時期所建設(shè)的大量帶有鮮明掠奪性經(jīng)濟(jì)色彩的機(jī)構(gòu)與設(shè)施，構(gòu)成了坊子作為膠東半島重要工商業(yè)市鎮(zhèn)的基本格局。
坊子德日建筑群主要分布在坊子老城區(qū)約八平方公里的范圍內(nèi)，現(xiàn)今保存166處，其中德國建筑103處，日本建筑63處，總建筑面積四萬五千二百多方米，其中德式建筑面積三萬一千一百多平方米，日式建筑面積一萬四千一百多平方米。
坊子現(xiàn)存的德日建筑有：德軍司令部、德軍北大營、德軍醫(yī)院、天主教堂、修女院、德國郵政大樓、日本領(lǐng)事館、日本國民學(xué)校、日本農(nóng)場、軍運(yùn)兵站、物資倉庫和轉(zhuǎn)運(yùn)站、德日豪華官邸、正金洋行、橫田旅館、魚鮮大煙館、紅房子水牢……這些建筑，或恢弘大氣，或精巧別致，或莊嚴(yán)華貴，或古樸厚重，構(gòu)成了一座獨(dú)具異域風(fēng)情的百年小鎮(zhèn)。
2013年5月，國務(wù)院（國發(fā)[2013]13號）公布坊子德日式建筑群為第七批全國重點(diǎn)文物保護(hù)單位。