清朝時的信陽雞公山，堪稱是中國歷史上第一個公共租界。在一段時期內(nèi)，這里曾有美、英、法、德、俄等23個國家的傳教士、商人等建造的近500幢別墅，故有“萬國建筑博物館”之稱。由于戰(zhàn)亂和人為破壞，目前遺存的老別墅有上百幢，它們構(gòu)成了全國為數(shù)不多的山中建筑奇觀。
2014年雞公山近代建筑群被列為全國重點文物保護單位。
雞公山建筑群的形成，與一個叫李立生的美國傳教士有關(guān)。
1890年，原名丹尼爾·納爾森的李立生，從美國來到湖北漢口。
1902年平漢鐵路通車后，鐵路經(jīng)過信陽雞公山，他開始在河南信陽傳教。1902年10月21日，李立生和同伴施道格，首次踏訪雞公山。
據(jù)雞公山管理區(qū)旅游文化局局長何軍介紹，李立生的女兒瑪莉在她父親的傳記中寫道，由于天氣炎熱，他們在當?shù)睾懿贿m應，李立生剛出生的小兒子李敦禮不幸染上的熱病，差點死去。這件事使李立生下決心尋找一處可以避暑的地方，他首先想到了信陽人常常提起的雞公山。第一次的探訪，雞公山的山勢讓他們印象深刻，認為這是一處絕佳的避暑之所。
1903年9月15日，李立生和施道格通過賄賂信陽知州，購買了雞公山長1.5公里、寬約1公里的山場，他們在此興建了4幢別墅。第二年，施道格又購買了方圓2.5平方公里的土地，建了兩幢別墅。
隨后，西方傳教士和商人紛至沓來，一幢幢風格各異的石頭房子如雨后春筍般在這里冒出。
到1905年年底，雞公山上已建有英、美、法、俄、日等國洋房27幢。但這些別墅的建造，沒有經(jīng)過官府批準，是違章建筑。
朝廷知道后，震怒，嚴令查辦。最后，清政府將雞公山土地及建筑全部估價贖回租賃。傳教士所購山地，則被單獨劃為“教會區(qū)”，享受治外法權(quán)。
那時，驕橫的外國人不允許中國人在別墅區(qū)行走，-也不能進去查其戶口。雞公山儼然成了中國的一個公共租界。
現(xiàn)在，雞公山景區(qū)管理處還收藏著一塊“租界碑”，這里被學者稱之為漢口租界的“界外飛地”。
保護
2006年，雞公山近代建筑群被河南省政府列為第四批省文物保護單位。根據(jù)2007年至2011年國家第三次文物普查的結(jié)果，雞公山尚遺存1903年至1949年間中、美、英、俄、日、德、法、瑞典、挪威、丹麥等23個國家建設的風格各異的近代建筑及其構(gòu)筑物119處。
2013年5月，國務院（國發(fā)[2013]13號）公布雞公山近代建筑群為第七批全國重點文物保護單位。