四川蜂桶寨國家級自然保護區(qū)地處四川盆地向青藏高原的過渡帶，邛崍山脈中段，夾金山南麓，青衣江源頭，是世界上第一只大熊貓的發(fā)現地和模式標本產地，位于世界自然遺產地——四川大熊貓棲息地的核心區(qū)，雅安市寶興縣境內。是經國務院【1975】45號文件批準成立的，始建于1979年，1994年確認為以保護大熊貓等珍稀野生動植物及其自然生態(tài)環(huán)境為主的森林和野生動物類型的國家級自然保護區(qū)。保護區(qū)總面積4萬公頃，分為核心區(qū)、緩沖區(qū)、實驗區(qū)，其中核心區(qū)27581.5公頃，緩沖區(qū)2897.5公頃，實驗區(qū)8560.0公頃，分別占保護區(qū)總面積的70.65%、7.42%、21.93%。區(qū)內地勢東南低、西北高，山體劇烈抬升，河流強烈下切，地形起伏大，高差懸殊。最高海拔為4896米，最低海拔1000米。形成了山勢陡峭，溝壑縱橫、奇峰崢嶸、峰崖壁立、怪石嶙峋的獨特景觀。這里神奇的地勢地貌和獨特的氣候條件使它成為許多孓遺物種的避難所，中、外科學家先后在這片神秘的土地上發(fā)現并命名了151種動、植物新種（其中植物73種，鳥類38種，動物31種，兩棲5種，魚類3種，昆蟲1種），是全世界少有的天然生物基因庫，同時也是邛崍山系大熊貓基因交流的重要走廊帶，是四川大熊貓生態(tài)旅游環(huán)線上一顆耀眼的明珠。她的外圍有臥龍、黑水河、喇叭河三個自然保護區(qū)，呈一個三角形，蜂桶寨保護區(qū)處在中心地帶，是邛崍山系大熊貓棲息地關鍵性的走廊帶，對連接邛崍山系的大熊貓棲息地，促進大熊貓種群間基因交換具有十分重要的作用。
保護區(qū)內大熊貓數量多，密度大，分布廣泛，大熊貓棲息地面積327.2平方公里，占保護區(qū)總面積的83.8%，該區(qū)棲息地保護完好，無農耕地，大熊貓可食竹種類多，生長良好，適利于大熊貓生養(yǎng)棲息。據第三次全國大熊貓普查顯示，寶興縣境內有大熊貓140余只，蜂桶寨保護區(qū)內有大熊貓40余只。
30多年的保護歷程，使蜂桶寨保護區(qū)職工同大熊貓結下了不解之緣，保護區(qū)職工同寶興縣人民一起為保護大熊貓作出了重大的貢獻，先后搶救病餓大熊貓50余只，成活41只，其中放歸21只，向國家提供20只。從解放初期到現在，寶興縣共向國家輸送大熊貓130多只，其中17只作為國禮贈送給前蘇聯、朝鮮、美國、英國、法國、日本等8個國家。1972年中國政府贈送給美國的第一對大熊貓“玲玲”、“興興”就出自這里。1990年北京亞運會吉祥物大熊貓盼盼、世界上第一只人工截肢的大熊貓“戴麗”、世界上第一只野生殘疾大熊貓“紫云”、嗷嗷待哺的“磽遠”、“武崗”、“白楊”、“張卡”… …從這些被人們成功搶救的驕子身上演繹出多少可歌可泣的動人故事，譜寫出多少人與動物和諧相處的篇章。
蜂桶寨保護區(qū)是世界第一只大熊貓模式標本產地。100多年前，法國博物學家阿爾芒•戴維在區(qū)內鄧池溝發(fā)現并命名了冰川時代的活化石大熊貓，大熊貓從此走出深山走向世界。1869年，阿爾芒•戴維來到了寶興鄧池溝，面對蒼山翠竹喟嘆：“難道這里是上帝遺忘的后花園？”他祈求上帝：“但愿這塊陌生而神秘的土地，能給我?guī)眢@喜?！惫唬瑑H僅過了十多天，戴維在一戶姓李的獵人家里，看到了一張“從來沒見過的黑白獸皮”，當地人稱這種動物為“黑白熊”。兩個月后，戴維得到一只活的黑白熊，這只黑白熊死后被制成標本，送到巴黎，一個驚人的發(fā)現隨之震驚了世界。戴維在日記中寫道：“我從寶興寄往巴黎的哺乳動物標本有110種，其中有40多種屬于新的種類。在這些物種中，最著名的包括大熊貓、麋鹿、金絲猴等”。我國一 類保護植物珙桐也是他在夾金山發(fā)現的，以后傳播歐美，成為風行世界的觀賞植物。在巴黎自然歷史博物館，至今還保存著這些100多年以前戴維采集的珍貴標本。難怪中、外生物學者贊譽蜂桶寨保護區(qū)“風景如畫”，稱區(qū)內的珍稀野生動植物為“神話般的”、“中國之瑰寶”、“中國藝術作品中的精靈”、“幻想中的產物”。
成立30多年來，蜂桶寨自然保護區(qū)堅持保護和發(fā)展并存的方針，積極開展保護、科研、社區(qū)建設等工作，使大熊貓為主的珍稀野生動植物及其自然生態(tài)系統(tǒng)得到有效保護。保護區(qū)根據實際情況，應用3S技術（GIS、GPS、RS）開展了生物多樣性監(jiān)測。設計了28條固定的監(jiān)測路線和多條隨機監(jiān)測路線。組織成立了專門的監(jiān)測隊伍，每年都對保護區(qū)內野生動植物的生長狀況進行監(jiān)測巡護。收集了大量的大熊貓及其他珍稀野生動植物的數據，加大了對棲息地的監(jiān)測力度，隨時掌握野生動植物及其棲息環(huán)境變化。保護區(qū)先后與中國科學院、四川師范大學、四川農業(yè)大學、西華師范大學等院校合作，開展了保護區(qū)內野外大熊貓種群的調查、大熊貓的DNA鑒定、大熊貓蛔蟲病流行病學的監(jiān)測以及小型獸類的調查研究。1991年以來，與美國、加拿大、瑞士、德國等國際科研機構合作，開展綠尾虹雉繁殖的科研項目，十幾年來，積累了豐富的經驗，收集了大量的綠尾虹雉繁殖行為的圖像資料和文字資料。逐漸攻克了一個又一個的技術難關，取得了階段性的成果，2004年合作期滿后，蜂桶寨保護區(qū)獨立承擔繼續(xù)開展這項具有國際難度的科研項目，2006年成功繁殖了9只雛鳥，超過了歷史最高水平，現在雛鳥生長狀況良好。