沙湖位于武漢市武昌東北部，東鄰中北路，南至小龜山，西抵武昌至大冶的鐵路線，北達徐東路。清末修筑的粵漢鐵路穿湖而過，路西為小沙湖，又名內(nèi)沙湖，現(xiàn)已近乎湮沒；路東為大沙湖，又名外沙湖，即現(xiàn)在的沙湖。按武漢市水務(wù)局最新公布的測量數(shù)據(jù)，內(nèi)沙湖現(xiàn)實有面積0.134平方公里，外沙湖現(xiàn)實有面積3.197平方公里，是武漢市僅次于東湖的第二大“城中湖”，也是武漢市區(qū)內(nèi)環(huán)線內(nèi)唯一的湖泊。
據(jù)史料記載，在100多年前，東湖屬沙湖水系。任桐在《沙湖志》中將沙湖與東湖并稱為大小沙湖。東湖、沙湖及白洋湖原本相通，并與長江相連，清末修筑武昌至青山的大堤以后，三者才分離。2004年武昌積玉橋曾拆出一個古沙湖船埠頭，裸露的石墩上，可數(shù)出五六道當年船纜繩勒出的槽痕，深淺不一，它無聲地訴說著沙湖萎縮的歷史。武昌沙湖船埠頭建于明朝洪武年間，距今約600年。當時沙湖面積近萬畝，湖上船帆點點，農(nóng)民就將小船靠在這里，再進城辦事；晚清時期張之洞為減輕水患，修建武豐閘、武泰閘、萬年閘等閘壩，湖泊面積有所縮小，但仍達7000余畝；抗戰(zhàn)期間，沿湖居民驟增，紛紛圍湖造田、建房，湖泊開始大面積萎縮，船埠頭也逐漸廢棄；到上世紀80年代，沙湖面積減少到6000余畝。直到那時，白尾海雕、灰鶴、鶚等國家一類保護鳥類都一直是沙湖的“?？汀?。10多年前，為了修建長江二橋而拓寬中北路、徐東路填掉了部分沙湖水面。近年來，隨著城市化的迅猛發(fā)展，湖周邊建造了很多學校、辦公樓、住宅樓。由于填湖現(xiàn)象時有發(fā)生，沙湖水面縮小了1000多畝。再加上城市垃圾和生活污水的影響，湖水污染嚴重，湖泊自然生態(tài)遭嚴重破壞，沙湖正在失去濕地的特征和價值。不僅過去常見的多種珍稀鳥類一去不復返，就連湖中的魚類都常因湖水污染嚴重而大量死亡。沙湖就這樣沉寂了下來，離人們的視線越來越遠，逐漸成為一道逝去的風景線。
而歷史上，沙湖卻有過自己的美麗與風光。明太祖朱元璋封其第六子朱幀為楚王，朱幀就藩武昌長達五十多年。沙湖因景色秀麗、環(huán)境優(yōu)美，很受朱禎的喜愛。沙湖邊蘆葦常被朱禎制成音質(zhì)優(yōu)美的蘆笛，故沙湖又曾名“歌笛湖”。清末湖北道員任桐極愛沙湖之美，曾自封“沙湖居士”，別號琴父。任桐在沙湖邊仿《紅樓夢》中大觀園修建了中國第一個帶有現(xiàn)代特征的游樂公園，并以“琴園”命名，園內(nèi)按四季造景，春景有花柳塘，夏景有荷塘，秋景有月榭，冬景有梅嶺，園中還有“樂樂廳”等建筑。同時在庭院邊修了一條路接通長江與沙湖，名為“琴園路”。園林建成后，轟動一時，成為當時著名的庭院，為當時聚居武漢的各路文人雅士必游之地。康有為曾經(jīng)為之作聯(lián)：“琴譜茶經(jīng)，輪換風雅；園花池月，悟徹禪機?！笨箲?zhàn)時期，琴園被毀，琴園路也被訛傳成秦園路。
而積玉橋這個地名，與沙湖也不無淵源。據(jù)《江夏縣志》記載，積玉橋原名鯽魚橋，建于清光緒十三年(公元1887年)，是座內(nèi)室一丈多的石橋。每年夏季沙湖漲水時，附近的居民就在橋孔處捕魚撈蝦，所捕之魚多為鯽魚，遂稱此橋為鯽魚橋，并泛指附近之地。后來這里成為運送鑄造銅元材料的車輛至銅元局的必經(jīng)之地，便取堆金積玉之意，將鯽魚橋諧音雅化為積玉橋。1931年石橋毀壞，1934年改建為鋼筋混凝土橋墩、木頭橋面的橋梁，1938年又毀，現(xiàn)僅殘留橋基，尚可依稀辨認。積玉橋作為區(qū)片名稱則沿用至今。
江城素有“百湖”之稱，但人為的過度開發(fā)和侵占，一度使湖泊自然生態(tài)遭到嚴重破壞。? ??保護沙湖，武漢市政府相繼采取了一系列保護和治理措施。2002年12月，沙湖勘界立樁工作完成88處護湖樁，通過GPS（全球定位系統(tǒng)）明確界樁位置和水域面積；2004年3月23日，武漢“瑞典日”確定將借助瑞典的資金和經(jīng)驗治理沙湖。按照中瑞雙方初步確定的方案，持續(xù)3年的沙湖治理總投資將達800萬美元。當年，武漢市政府還決定：為了逐步改善沙湖水質(zhì)，促進生態(tài)環(huán)境保護與建設(shè)，實現(xiàn)環(huán)境的可持續(xù)發(fā)展，將定期開展湖泊巡查，禁止填湖現(xiàn)象，對其進行綜合治理，近期將在沙湖西北角水岸線旁建設(shè)以沙湖水面為主體的面積近8萬平方米的沙湖公園。此外，還將沿整個沙湖周邊建一條環(huán)湖公路，沙湖環(huán)湖公路建成后，不僅可暢通交通，還可“圈護”沙湖不被蠶食。
相信不久的將來，沙湖將再現(xiàn)昔日碧波浩渺，沙鷗翔集；水草豐茂，魚兒成群的秀美景色。沙湖區(qū)域?qū)⒊蔀橐粋€環(huán)境優(yōu)美、交通便捷、配套完善、濱湖風貌特色顯著的區(qū)域。而精明的房地產(chǎn)開發(fā)商，早已認識到了沙湖地塊巨大的升值潛力。2004年12月12日下午17點50分，武漢市土地交易中心報價大廳，旁觀者近乎急促的呼吸聲與場內(nèi)繚繞的煙霧一樣清晰，競拍人揮金如土的平靜與主拍人對不斷高升的價位的憂慮同樣讓人詫異。經(jīng)過294輪激烈爭奪，沙湖邊一塊并不被市場在意的地塊以8億元天價被武漢福星惠譽房地產(chǎn)有限責任公司拍得，這個價格遠高出初始掛牌價4.36億元，折合樓面地價高達2800元左右，而同期武漢商品房均價僅2000元出頭。就在一年前也是12月的深圳，被深港媒體稱為地王的填海區(qū)首幅三塊土地拍賣總價也僅高出起拍價四億多元，其中地理位置最佳成交價亦最高的一塊土地最終成交價也僅7.8億元，其可建樓面面積與沙湖地塊相仿。沙湖地塊就象一個突然間被刮去沙礫的金礦石，剎那間變得價值連城。
“歌笛湖”、“琴園”，沙湖的這些故事與傳說，也許今天連土生土長的武漢人知道的也不多。但歷史總是驚人地延續(xù)文脈，湖畔的優(yōu)越與稀缺總是屬于少數(shù)人的生活。正所謂“智者樂水”，在城市中央轉(zhuǎn)瞬切換自然和繁華，到沙湖公園踱步，在湖邊棧道旁靜思，看看對面城市繁華天際線，感悟境界，從容生活——這種最美的湖居生活，不正是我們夢寐以求的么！沙湖，將成為人與自然和諧相處的樂園。當年的楚王朱幀以及“沙湖居士”任桐，如果知道將來能在沙湖過上這樣的生活，不知是否也會象電視劇《康熙王朝》中的康熙皇帝一樣感慨“真的好想再活五百年”！