觀復(fù)博物館是新中國(guó)第一家私立博物館。1996年10月30日獲政府批準(zhǔn)成立，馬未都先生為創(chuàng)辦人。2004年實(shí)行理事會(huì)制。本館設(shè)有：瓷器館、家具館、油畫館、工藝館、影像館、門窗館和多功能廳。常年舉辦各類展覽及講座，開(kāi)展鑒定和咨詢業(yè)務(wù)。展覽側(cè)重開(kāi)放形式，強(qiáng)調(diào)人與歷史的溝通，突出傳統(tǒng)文化的親和力。觀復(fù)博物館在浙江杭州、福建廈門設(shè)有地方館。觀復(fù)博物館為公益性獨(dú)立法人，接受社會(huì)各界的捐贈(zèng)。
馬未都從80年代開(kāi)始收藏中國(guó)古代器物，至90年代，他的收藏已具規(guī)模，陶瓷、古家具、玉器文玩等藏品逾千件。1992年他的《馬說(shuō)陶瓷》一書，被許多讀者視為傳統(tǒng)文化的啟蒙讀物；接著他還寫了《明清筆筒》等文物鑒賞、研究的專著和上百篇文物研究論文小品文章，在《收藏家》、《文物報(bào)》上發(fā)表，并參與編寫《中國(guó)鼻煙壺珍賞》。馬未都的另一部專著《中國(guó)古代門窗》已經(jīng)于2002年面世，獲第六屆國(guó)家圖書獎(jiǎng)、第二屆全國(guó)優(yōu)秀藝術(shù)圖書獎(jiǎng)一等獎(jiǎng)。目前他又致力于關(guān)于中國(guó)古代家具藝術(shù)的研究和整理。馬未都還在央視《百家講壇》主講《馬未都說(shuō)收藏》。
觀復(fù)古典藝術(shù)博物館的建立是馬未都多年的心愿。從1992年起，馬未都便開(kāi)始孕育這一計(jì)劃并為之奔走，在有關(guān)部門的大力支持下，1996年10月，觀復(fù)古典藝術(shù)博物館終于獲準(zhǔn)成立了。
觀復(fù)古典藝術(shù)博物館最早坐落在北京古老的文化街琉璃廠，展出面積約400平方米，陳列以明清傳世文物為主；除長(zhǎng)年展出的古家具之外，還定期地策劃組織專題展覽，并舉辦文化交流講座等活動(dòng)。館內(nèi)的布置溫馨而典雅，客廳、書房、臥室、茶室的布置，打破了人們成見(jiàn)里的冷冰冰的博物館形象。整個(gè)館內(nèi)只有十多個(gè)玻璃展室，不斷地更換著新的展覽。
自1997年1月18日正式對(duì)公眾開(kāi)放以來(lái)，這里已舉辦了明末清初青花瓷器展、中國(guó)古代文房用具展、明清箱匣展、宋遼金元古瓷展、觀復(fù)小品展、海上懷舊展、食之美器——康雍乾青花瓷盤展、錘鏨工巧——中國(guó)古代金屬工藝展、中國(guó)古代門窗展、中國(guó)古建筑門窗及陳設(shè)展等十多個(gè)展覽。1999年為配合世界建筑大會(huì)，觀復(fù)古典藝術(shù)博物館同建筑報(bào)合作，舉辦了中國(guó)古建筑門窗及陳設(shè)展，精美的展品和獨(dú)特的展覽設(shè)計(jì)給20萬(wàn)來(lái)自全世界的參觀者留下了深刻的印象，-主席在開(kāi)幕時(shí)也參觀了展覽，并給予了高度評(píng)價(jià)。2003年10月應(yīng)文化部要求，遠(yuǎn)赴巴黎展出中國(guó)古代門窗，法國(guó)外交部長(zhǎng)多米尼克•加盧佐•德維爾潘，文化部長(zhǎng)讓一•阿亞貢，中國(guó)國(guó)務(wù)委員陳至立女士，油畫家趙無(wú)極等各界要人均蒞臨參觀，為之贊嘆不已，當(dāng)?shù)氐臍W洲時(shí)報(bào)并以大幅文章報(bào)導(dǎo)展出盛況。
2000年伊始，觀復(fù)古典藝術(shù)博物館遷至朝內(nèi)南小街，依然沿襲過(guò)去的展覽方式和風(fēng)格，力求將更好的展覽展現(xiàn)給大家。館內(nèi)長(zhǎng)年陳列中國(guó)古代傳世精品文物，定期策劃組織專題展覽，舉辦文化交流講座活動(dòng)。
2004年觀復(fù)古典藝術(shù)博物館遷至朝陽(yáng)區(qū)大山子張萬(wàn)墳金南路18號(hào)，總占地8畝，展覽區(qū)及會(huì)員活動(dòng)區(qū)2,800平方米；設(shè)有家具館、陶瓷館、門窗館、攝影館、油畫館、工藝館和多功能館七個(gè)展館。實(shí)行會(huì)員制。
2007年，觀復(fù)古典藝術(shù)博物館正式更名為“觀復(fù)博物館”。馬未都的心愿是使觀復(fù)博物館盡快社會(huì)化、規(guī)范化，形成良好的運(yùn)營(yíng)的機(jī)制，并最終完整地留給社會(huì)。做到這點(diǎn)不能只靠個(gè)人的力量，必須依靠社會(huì)的力量來(lái)完成。2007年，觀復(fù)博物館正式實(shí)行理事會(huì)制，100名理事將一起為這項(xiàng)文化事業(yè)做出貢獻(xiàn)。
2002年，馬未都創(chuàng)辦了全國(guó)首家私立博物館? ?館——觀復(fù)博物館杭州館。2005年，創(chuàng)辦觀復(fù)博物館廈門館。
觀復(fù)博物館為公益性獨(dú)立法人，接受社會(huì)各界的捐贈(zèng)。
觀復(fù)古典藝術(shù)博物館的成立填補(bǔ)了建國(guó)以來(lái)私立博物館的空白。中央電視臺(tái)、北京電視臺(tái)、各地方臺(tái)、香港衛(wèi)視鳳凰臺(tái)、日本NHK、中國(guó)日?qǐng)?bào)、人民政協(xié)報(bào)、人民日?qǐng)?bào)海外版、光明日?qǐng)?bào)、北京青年報(bào)、南方周末、北京晚報(bào)、中國(guó)文物報(bào)、香港大公報(bào)等百余家媒體給予報(bào)道，聲援他的文化事業(yè)。
“觀復(fù)”出自老子《道德經(jīng)》第十六章，原文是：“致虛極，守靜篤，萬(wàn)物并作，吾以觀復(fù)，夫物蕓蕓，各復(fù)歸其根，歸根曰靜，靜曰復(fù)命”。意思是說(shuō)：達(dá)到虛空的極點(diǎn)，安住於甚深的禪定之中；宇宙萬(wàn)物相互運(yùn)作生長(zhǎng)，我們得以觀察到它們的本根源頭。不論萬(wàn)物如何變化多端，終會(huì)回歸根本?；貧w根本稱作靜，就是所謂的回歸其本來(lái)自性?！坝^”即看，“復(fù)”即一遍又一遍。世間萬(wàn)物你只有靜下心來(lái)一遍又一遍反復(fù)仔細(xì)觀察，才能認(rèn)清它的本質(zhì)。“觀復(fù)”博物館由此得名。