南通東瀕黃海，在13萬公頃的灘涂上盛產(chǎn)數(shù)百種淺水貝類，尤以送文蛤最為豐富，占中國出口量的三分之一。
文蛤雅稱“天下第一鮮”，屬于腮綱兼蛤綱的海產(chǎn)貝類。明代李時珍云：“還中諸蛤之利有余人者，統(tǒng)稱蛤蜊，白殼紫唇，或殼上有花紋故稱文蛤或花蛤。”宋朝詩人梅堯臣也曾有過“車蝥與月蛤，寄自海陵郡”的詩句。清乾隆皇帝下江南時，在姑蘇吃到文蛤，便御封它為“天下第一鮮”。
文蛤，生活在淺海鹽度較低的沙灘上，雌雄異體，性腺成熟期在6月至7月，產(chǎn)出的精、卵子在海水中受精、孵化，幼蛤經(jīng)三周后進(jìn)入沙底棲息。從幼蛤到長成采捕需二三年。幼蛤由海潮帶到十幾米深的灘涂地帶活動，最適宜的水溫為15－25度，以藻類、浮游生物為食，長大后逐漸向潮下帶遷移，平時常露出沙面，冬季潛入沙底的約二三十厘米處越冬，但留有氣孔可以通氣。
文蛤其殼如彩色扇狀，其肉鮮嫩無比，且營養(yǎng)豐富，含有蛋白質(zhì)10%，脂肪11.2%、碳水化合物2.5%以及人體所必需的鈣、磷、氨基酸、其味鮮而不俗，食而不厭。食用文蛤，能開胃、催乳、健身，且有清熱、化痰、利濕、散蛤等功能。色彩斑斕的貝克可以作蛤蜊油的精美包裝盒，也可制作成大雅之堂上的工藝品。
文蛤的食法頗多，可將其作為主菜，以旺火速炒；或作為配菜，調(diào)色提味；或佐料腌制，生熗生吃；或斬成肉泥，煎成餅。特別是近年來，如東制藥廠將其開發(fā)成粉劑精品，冠名為“天下第一鮮”，蜚聲海內(nèi)外。
生于海邊長于海邊的人們，習(xí)慣了現(xiàn)熗現(xiàn)吃，他們將文蛤肉洗凈后，用鹽腌制少時，在洗凈，佐以燒酒、麻油、醬油、醋、生姜、白糖、便成了最好的下酒菜?？僧愢l(xiāng)人看后無不瞠目結(jié)舌、唯恐避之不及，但來久了，也經(jīng)不住誘惑，大有“唯有犧牲多戇直”的“英雄氣概”。在閉上眼睛吞上幾只后，頓覺眼界大開，相見恨晚。海邊人還有制文蛤醬的好手藝。把鮮文蛤裝進(jìn)罐或瓶，放上鹽、姜、蔥、酒等佐料，在將口封上，置于陰涼通風(fēng)處，過上一段時間，揭開蓋子，泌出的香味，使你垂涎三尺，食欲徒增。此醬可饋贈親友，或作為沿海人在內(nèi)地工作期間早晚下飯的主菜。難怪沿海人的鄉(xiāng)情如此濃烈，從中可窺一斑。
在廣闊無垠的南黃海灘上，隨著潮水的落去，趕海人有的肩扛著鐵刨子，有的手拎著網(wǎng)兜，涌向這一天出一頭“金?！钡拇蠛?。他們有的用鐵刨子倚在肩上，麻利地拖著后退，憑著沙中傳出的聲感，將一只只文蛤又迅疾勾入網(wǎng)兜里。有的人只用雙腳踩文蛤，將海灘上的沙泥踩活后，文蛤就自然露出沙面，然后用手一只只地拾進(jìn)網(wǎng)兜。人們邊踩文蛤邊說著、。笑著、唱著、充滿著詩情畫意。改革開放為南黃海人帶來了新的發(fā)展機(jī)遇，注入了新的“活力”。南通人把文蛤打進(jìn)了國際市場，使其真正成為了名副其實(shí)地“天下第一鮮”。僅以全國著名地文蛤產(chǎn)區(qū)如東為例，全縣除天然文蛤繁殖海面外，人工養(yǎng)殖面積達(dá)50多萬畝，年出口6000多萬噸，成為我國最大地文蛤生產(chǎn)基地。近年來，南通市旅游部門將灘涂踩文蛤作為專項(xiàng)旅游活動推出，美其名“海上迪斯科”，為國內(nèi)外獨(dú)有，融觀賞、運(yùn)動、風(fēng)味平常于一體，已吸引了大批國內(nèi)外游客，成為南黃海上一道亮麗地風(fēng)景線。