洪澤湖桂魚又稱作花鯽魚、鱖花魚、季花魚、桂花魚、鱖魚、鯚魚，是世界上一種名貴淡水魚類，是淡水魚中的上等食用魚，亦有“淡水石斑”之稱。
洪澤湖桂魚生長(zhǎng)在常年保持在二類水的洪澤湖，以捕食其它魚蝦為食，只吃活魚蝦，不食死魚蝦，是典型的肉食性兇猛魚類，而洪澤湖眾多的魚蝦為其提供了充足了餌料和食物，所以洪澤湖桂魚肉質(zhì)細(xì)嫩豐滿，肥厚鮮美，內(nèi)部無膽少刺，明代醫(yī)學(xué)家李時(shí)珍譽(yù)之為“水豚”，意思是其味如同河豚一樣鮮美；還有人將其比成天上的龍肉，說明桂魚的風(fēng)味的確不凡。
洪澤湖桂魚營(yíng)養(yǎng)豐富：味甘、性平、無毒，歸脾、胃經(jīng)，具有補(bǔ)氣血、益脾胃的滋補(bǔ)功效。其肉潔白、細(xì)嫩而鮮美，無小刺，富含蛋白質(zhì)。桂魚的幽門垂多而成簇，俗稱桂花魚，其味清香撲鼻，鮮脆可口，可謂“席上有桂魚，熊掌也可舍?！?
洪澤湖桂魚紅燒、清蒸、炸、燉、熘均可，也是西餐常用魚之一。洪澤人對(duì)清蒸卻有別樣的感受，認(rèn)為清蒸對(duì)一條魚來說無疑是最高的禮遇。而對(duì)于肉質(zhì)鮮美的洪澤湖桂魚來說，清蒸無疑是保存其美味最好的烹調(diào)方法。整條洪澤湖桂魚只需稍加腌制，和姜蔥在水蒸氣的氤氳中你中有我我中有你，經(jīng)過了姜蔥洗禮后的魚肉去除了腥味徒留鮮味，然后在如花般的蔥絲和紅椒絲的裝飾下，烹以少許豉油調(diào)味，最后，在熱油的醍醐灌頂后盛裝華麗登場(chǎng)。整個(gè)過程簡(jiǎn)直就是一場(chǎng)洗禮，魚還是那條魚，完整如初，卻已是肉如凝脂味極鮮。撥開紅綠相間的蔥絲紅椒絲，夾起一塊雪白的魚肉，蘸些許豉油，入口是肉質(zhì)鮮美唇齒留香，魚肉自身的鮮美完美保存。看似輕描淡寫，卻正好恰如其分，增一分則濃，減一分則淡了。而香炸洪澤湖桂魚則根據(jù)自己的口味進(jìn)行細(xì)節(jié)調(diào)整,把桂魚洗凈，取肉，留魚頭魚尾，魚肉漓干切成菱形狀加入鹽、姜汁、 酒、蔥腌30分鐘。然后將雞蛋與生粉拌勻，魚肉沾上粉漿， 撒上芝麻放入五成熱油中炸三分種左 右盛起。再等油溫升至八成熱時(shí)將魚 肉回鍋炸至金黃色上盤，魚頭及魚尾 炸熟后放在魚肉兩邊，即可上桌。