洪澤湖區(qū)一直流傳著甲魚與楚霸王項羽的歷史故事。相傳，楚霸王項羽被圍距洪澤湖區(qū)不遠(yuǎn)的垓下，在四面楚歌之中，美人虞姬為項王消憂解愁，用甲魚和雛雞烹制了這道美菜，項羽食后很高興，精神振作，全身心投入到突圍中，此事及此菜制法后來流傳至洪澤湖區(qū)。洪澤湖區(qū)漁民以王八燉雞這道菜來紀(jì)念這個悲壯的歷史故事。從此，“霸王別雞”這道菜便在洪澤湖區(qū)流行起來。
洪澤湖甲魚又稱鱉、團(tuán)魚，是一種卵生兩棲爬行動物，其頭象龜，但背甲沒有烏龜般的條紋，邊緣呈柔軟狀裙邊，顏色墨綠。甲魚常在洪澤湖水底的泥沙中生活，喜食魚、蝦等小動物，瓜皮果屑、青草以及谷物等也吞食。
據(jù)專家分析，洪澤湖甲魚含有豐富的優(yōu)質(zhì)蛋白質(zhì)、氨基酸、礦物質(zhì)、微量元素以及維生素A、B1、B2等，具有雞、鹿、牛、豬、魚5種肉的美味，素有“美食五味肉”之稱。
現(xiàn)代科學(xué)認(rèn)為，甲魚富含維生素A、維生素E、膠原蛋白和多種氨基酸、不飽和脂肪酸、微量元素，能提高人體免疫功能，促進(jìn)新陳代謝，增強(qiáng)人體的抗病能力，有養(yǎng)顏美容和延緩衰老的作用。甲魚的甲、頭、肉、膽、脂、甲膠等所有部位都有藥用價值，其主要作用有：滋陰，對肝炎和異常功能亢進(jìn)有控制作用；滋補(bǔ)，提高血漿蛋白含量，促進(jìn)造血功能，增強(qiáng)體力；清熱，降低異常體溫升高，可消散體內(nèi)腫塊等。洪澤湖甲魚肉中含有一種抵抗人體血管衰老的重要物質(zhì)，常食可以降低血膽固醇，對高血壓、冠心病患者有益。吃適量甲魚有利于產(chǎn)婦身體恢復(fù)及提高母乳質(zhì)量。洪澤湖甲魚有一定的抗癌作用和提高機(jī)體免疫的功能。
洪澤湖區(qū)漁民還創(chuàng)造了獨特的烹飪甲魚方法，湯鮮味醇，肉細(xì)質(zhì)嫩，營養(yǎng)豐富，主要有紅燒甲魚、清燉甲魚、滑炒甲魚、菇煲甲魚、“霸王別雞”等，其中“霸王別雞”做法在洪澤湖區(qū)較為簡單，用小母雞、甲魚、清雞湯、姜、蔥、八角、桂皮、黑胡椒、黃酒、熟豬油若干，把雞、甲魚同時投入鍋內(nèi)，加入佐料燒開后，移至小火上，燉燜２小時左右至酥爛后取出，裝入盤中即成。