淮河像一棵不老的青藤，扎根桐柏山脈，蔓葉于江淮平原。進(jìn)入金湖境內(nèi)留下一串串晶瑩剔透的湖泊。大詩(shī)家趙愷曾在周思民《湖城情》序言中感嘆：大自然往往失之公允，它竟然把四座湖泊慨贈(zèng)予一座縣城。
其實(shí)，金湖豈止四座湖？金湖湖泊成群，水蕩連片，素有“三十六湖，七十二蕩”之稱。湖水清醇，蕩土芬芳，景色秀美，物產(chǎn)豐饒，“金湖銀蕩”名副其實(shí)，湖蕩遍布蓮藕、菱角、芡實(shí)等水生植物，更有大閘蟹、青龍蝦、金泥鰍等水生動(dòng)物?！叭粘龆方稹泵惶搨?。
“金湖銀蕩”獨(dú)特的地理環(huán)境，孕育著的“荷蕩金鰍”，堪稱金湖獨(dú)有，天下一絕。
泥鰍又名鰍魚(yú)，緬鰍。屬鯉形目，鰍科，體細(xì)長(zhǎng)，前端稍圓，后端側(cè)扁。吻突出，眼小，口小，下巴呈馬蹄形。唇軟而發(fā)達(dá)，具有細(xì)皺紋和小突起。頭部無(wú)細(xì)鱗，體鱗極細(xì)小，埋于皮下，體表粘液豐富。背鰭無(wú)硬刺，尾鰭圓形。體為黃褐色，并雜有許多黑色的小斑點(diǎn)，體色常因生活環(huán)境不同而有所差異。
泥鰍屬溫水性魚(yú)類，對(duì)環(huán)境適應(yīng)力很強(qiáng)，多棲息于靜水或水流緩慢的池塘、湖泊等淺水域，通常生活在水的底層，水枯時(shí)鉆入泥中，離水也能生存。泥鰍不僅能用鰓呼吸，還能夠用皮膚和腸呼吸。用腸呼吸是泥鰍特有的生理現(xiàn)象。泥鰍的腸壁薄而血管豐富，具有輔助呼吸、進(jìn)行氣體交換的功能，在天旱水干時(shí)，它會(huì)潛入10—30厘米的泥層中進(jìn)行“休眠”，有少量的水份濕潤(rùn)皮膚就能維持生命。泥鰍屬雜食性魚(yú)類，食物為動(dòng)植物殘屑和微生物。
泥鰍肉質(zhì)細(xì)嫩鮮美，每百克可食部分的蛋白質(zhì)含量高達(dá)22.6克，遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于其它魚(yú)類，還含有脂肪、鈣、磷、鐵及多種維生素。性味甘、平，多食有治療疾病作用?！夺t(yī)學(xué)入門》中稱它能“補(bǔ)中、止瀉”?！侗静菥V目》中記載鰍魚(yú)有暖中益氣之功效；對(duì)解渴醒酒、利尿、壯陽(yáng)、收痔都有一定的藥效。對(duì)肝炎、小兒盜汗、痔瘡下墜、皮膚騷癢、跌打損傷、手指疔瘡、0、腹水、乳癰等均有良好療效。
“一方水土養(yǎng)育一方物產(chǎn)”。金湖廣闊的荷花蕩中水青青，草茂盛，大量有機(jī)物質(zhì)在這里沉淀，十分適宜泥鰍的繁殖生長(zhǎng)。因泥鰍的顏色會(huì)因生活環(huán)境不同而有差異，荷蕩中的泥鰍不僅個(gè)大體肥，體長(zhǎng)一般在20厘米以上，體重超過(guò)100克；而且條條色澤鮮艷，黃褐相間，以黃為主，是名副其實(shí)的“金鰍”，關(guān)于“河蕩金鰍”還有一段美麗的傳說(shuō)呢！
塔集鎮(zhèn)夾溝蕩楊大鵬生于清乾隆四十二年，公元1777年，童年喜文習(xí)武，志向遠(yuǎn)大。民間傳說(shuō)，楊大鵬年少時(shí)，因洪水漫蕩，楊家遷移祖墳，移開(kāi)棺木時(shí)，發(fā)現(xiàn)泥土中有一條碗口粗的泥鰍，全身泛黃，就像一條金龍。這條“大金鰍”在這濕潤(rùn)的泥土中不知道呆了多長(zhǎng)時(shí)間，仍然活蹦亂跳，令人嘖嘖稱奇。楊老太爺覺(jué)得這“大金鰍”是上天賞賜給楊家的寶物，一時(shí)不知道如何處置。一家人商量來(lái)商量去，決定把“大金鰍”交給楊大鵬保管。開(kāi)始，楊大鵬把“大金鰍”當(dāng)作寶貝，早上喂食，晚上觀賞，喜歡得了不得。時(shí)間長(zhǎng)了，楊大鵬玩膩了，也是少年不知輕和重，竟然約了幾個(gè)小伙伴，在野外用瓦罐把“大金鰍”煨熟吃了。等家人知道后，木已成舟，也只能順其自然了。楊大鵬吃了“大金鰍”以后，變得力大無(wú)窮，能把三四百斤重的石碾子舉過(guò)頭。楊大鵬20歲那年，參加嘉慶丙辰武科會(huì)試，成為金湖境內(nèi)今天所知唯一的武進(jìn)士。從此，“吃金鰍力大”在金湖民間流傳下來(lái)。
“荷蕩金鰍”已成為水鄉(xiāng)金湖特有的美味佳肴，有燒、燜、炒、爆等多種做法，這里介紹的是紅燒“荷蕩金鰍”的做法：1、選取“荷蕩金鰍”養(yǎng)在清水盆中，多次換水，讓鰍魚(yú)吐凈泥水；2、撈出鰍魚(yú)，在盆中加少許鹽，料酒和姜片，喂1小時(shí)，讓調(diào)料的味道進(jìn)入鰍魚(yú)；3、將鰍魚(yú)瀝干，用剪刀剖開(kāi)肚，取出內(nèi)臟洗凈；4、備好植物油、醬油、料酒、醋、白砂糖、鹽、味精、蔥、姜等調(diào)料；5、砂鍋?zhàn)⒂蜔裏?，放入蔥粒、姜片爆香，放鰍魚(yú)段煎至兩面變色，加入調(diào)料和水，大火燒開(kāi)；6、小火煮至鰍魚(yú)肉熟爛湯濃，撒入味精即可。
坐在船頭，臨湖聽(tīng)風(fēng)。品嘗“菏蕩金鰍”，顏色紅中泛黃，聞來(lái)香氣撲鼻，喝湯鮮美異常。人們?cè)谄菲渖?、香、味的同時(shí)，“荷蕩金鰍”還起著益氣壯陽(yáng)，排毒養(yǎng)顏等保健作用。（