1958年11月，朝鮮民主主義人民共和國(guó)首相金日成在-總理、賀龍副總理等黨和國(guó)家領(lǐng)導(dǎo)人陪同下訪問(wèn)應(yīng)城紅旗人民公社時(shí)，-總理把黃灘醬油作為禮物饋贈(zèng)給金日成首相。
黃灘醬油的名貴，首先在于水。大富水在黃灘鎮(zhèn)有一段回流處，取名義馬河。這里河床土質(zhì)優(yōu)良，河水清澈如鏡，底層有巖鹽散發(fā)，河水富含各種礦物質(zhì)，盛在碗里，能堆出碗面。用這種水再選上等黃豆和優(yōu)質(zhì)面粉為原料，經(jīng)4年以上純天然發(fā)酵，5年的日曬夜露，曬至醬缸里的油面結(jié)出一層薄冰樣的物體，置在碗內(nèi)搖晃一下就能粘住碗壁時(shí)，馳名中外的黃灘醬油就釀制而成。因醬油表面結(jié)出一層厚厚的冰晶，故又名“冰油”。具有汁濃、香醇、味鮮、耐儲(chǔ)、有光澤、無(wú)沉淀、營(yíng)養(yǎng)豐富等特點(diǎn)，是炒、涼拌或鹵制菜肴的上等調(diào)料，是湖北著名特產(chǎn)之一。據(jù)記載，黃灘醬油在清乾隆年間，就被欽定為朝廷貢品。
黃灘醬油還有一個(gè)美麗的傳說(shuō)。清·乾隆年間，應(yīng)城黃灘鎮(zhèn)有個(gè)趕腳的莊稼漢楊盛，養(yǎng)有一匹棗紅馬。楊盛靠馬吃飯，周全照料該馬。天長(zhǎng)日久，馬通人性。有一年發(fā)大水，黃灘河堤潰口。棗紅馬馱主人穿過(guò)激流脫險(xiǎn)后，精疲力盡，被漩渦卷走。義馬救主的事傳開(kāi)后，鄉(xiāng)親們就把黃灘這段河取名“義馬河”。楊盛自馬死后，改做醬園生意。恰遇乾隆皇帝游江南過(guò)湖廣，應(yīng)城知縣命楊盛釀制上等醬油進(jìn)貢，嚇得楊盛寢食不安。一日夜里，恍惚間只見(jiàn)棗紅馬進(jìn)來(lái)，開(kāi)口道：“主人莫愁，紫微星出來(lái)的時(shí)候，你去挑義馬河的水做醬油，皇上一定滿意?！睏钍⒈犙?，卻是個(gè)夢(mèng)。他按義馬的囑咐，在紫微星出來(lái)時(shí)，取義馬河水釀制醬油，果然味道清甜奇鮮。用它做菜，色香味美，咸中帶甜。乾隆嘗畢大悅，稱贊不已，即御點(diǎn)為貢品。從此，黃灘醬油名揚(yáng)天下。
義馬河黃灘醬油成為欽定貢品，記載于《光緒應(yīng)城志》之中，是有史可據(jù)的應(yīng)城著名特產(chǎn)。1981年，應(yīng)城醬品釀造廠將其生產(chǎn)的黃灘醬油在國(guó)家工商總局注冊(cè)為“義馬河”牌。1985年榮獲湖北省優(yōu)質(zhì)產(chǎn)品稱號(hào)，1988年獲首屆中國(guó)食品博覽會(huì)銅獎(jiǎng)，1991年被載入《中國(guó)當(dāng)代名特優(yōu)產(chǎn)品大辭典》，1995年榮獲首屆中國(guó)國(guó)際食品博覽會(huì)金獎(jiǎng)，在香港等地，供不應(yīng)求。