三合湯是梅山傳統(tǒng)的地方名菜，在婁底市及周邊地區(qū)的飯店或夜宵攤上，深受眾多人的青睞。品嘗三合湯不僅可大飽口舌之福，而且可以領(lǐng)略一下梅山文化的深厚和神奇。
三合湯選料相當(dāng)講究，最好要用水牛牯之牛血，厚實(shí)之牛肚及黃牛牯里脊肉為主料。牛肉要橫切，牛肚梅山人吃法奇特：呷黑不呷白。殺牛開膛后，取出牛肚將糞便抖干凈，炒前幾分鐘方可將其洗凈，若去黑皮，甜味鮮味全無。
牛肉、牛肚猛火熱油翻炒后，加入米酒釀、生姜、紅椒粉后出鍋。牛血稍炒，久炒則不嫩。最后三者合之。加沸水烹煮成湯，配山胡椒、醬油等調(diào)味。于是，味辣、湯沸、味道鮮美的三合湯就出爐了。
相傳，此湯沿于苗俗，苗人是梅山蠻人的重要組成部分之一。一日，一老翁云游至橫陽山寨，恰遇山民宰殺老牛，圍觀者甚眾。突然，一山民口吐白沫倒地，眾人驚駭不已。老翁上前命山民取牛血一碗，牛肉、毛牛肚各一片，加入三個紅辣椒，煮沸急飲，患者頓時出汗即醒，神清氣爽。當(dāng)眾人欲覓老翁仙蹤時，老翁駕祥云消失在蒼茫的橫陽山巖中。
此方確有除寒祛濕、通經(jīng)活絡(luò)之功效。但此傳說給三合湯染上了一層神秘色彩。倒是史書上記載的文字比較客觀，令人信服。
據(jù)史料記載，南宋景炎2年(1277年)3月，新化張虎起兵抗元，統(tǒng)帥威猛剽悍的梅山騎兵，長驅(qū)直入，所向披靡。一舉收復(fù)新化、安化、益陽、寧鄉(xiāng)等縣，但后遭元朝重兵殘酷鎮(zhèn)壓，張虎兵敗被俘不屈而死。元人為防梅山騎兵東山再起，在梅山地區(qū)大肆殺馬，殺完馬之后殺牛。由此梅山也產(chǎn)生了殺牛的牛市和三合湯獨(dú)特的名茶?！皹蝾^屠擔(dān)橫陳，塵垢牛糞滿地。屠牛村夫，汗流浹背。”這就是新化鐸山(今屬冷水江市管轄)牛市繁忙興旺的歷史寫照。三合湯經(jīng)過幾百年而傳到今天。
張虎和他的“戰(zhàn)馬嘶鳴落日圓”的悲壯形象，雖經(jīng)700多年歲月風(fēng)塵的磨礪，已漸漸模糊，但他那如虹的浩氣，仍將充溢人們的胸襟。吃起三合湯，人們也會念叨起張虎那段不可磨滅的歷史。