寶慶辣椒品種繁多,有燈籠椒、皺皮椒、牛角椒,五光十色。但最負盛名的是寶慶朝天椒。它在《中國蔬菜優(yōu)良品種》一書中,已被列為全國6個辣椒優(yōu)良品種之一。用它加工的寶慶干椒,久已聞名于世。辣椒原產南美洲的墨西哥和巴西,明代末期由海路傳入中國,寶慶種植辣椒,歷史悠久,清道光年間所修《寶慶府志》就有朝天椒的記載:“辣椒……小者為朝天辣椒,又名七姐妹,其味甚辣?!薄捌呓忝谩蓖瞧邆€成簇,也有單生的。有似“天女散花”,但都小巧玲瓏,尾尖朝上,上尖下圓,火紅耀眼,人們統(tǒng)稱為朝天椒。朝天椒的特點是果型細長,果皮較薄,表面光滑,種子粒小,辣味濃,有很高的營養(yǎng)價值,每100g紅辣椒中,含維生素C達15-20mg,居蔬菜之冠,還含有豐富的維生素D和胡蘿卜素,以及蛋白質、鐵、鈣、脂肪等。香辣可口,是調味佳品,可加工成干辣椒、剁辣椒、醬辣椒、辣椒油、辣椒粉等。辣椒還是一味良藥,有生熱發(fā)汗之功,能“溫中下氣,散寒、除溫”,幫助消化,治療傷風感冒。朝天辣的傳統(tǒng)產地是在市郊興隆坳。據1932年《湖南各縣調查筆記》載:“邵邑七地,肥瘠參半,農產頗富……斗嶺茶葉,興隆坳之辣椒”還有邵陽縣的黃亭市、隆回紫陽區(qū)、武岡米山等地,都是朝天辣椒的主要產區(qū)。從芒種到立冬,辣椒源源上市,有詩贊云:“青枝綠葉果兒長,辛辣甘甜任人嘗,紅裝雖艷性剛直,亭亭玉立斗嬌陽”。