采用老棕葉和棕葉芯為原料,經(jīng)過(guò)加工后制成兒童玩具。其方法為先將采來(lái)的棕葉按紋路折疊,扎緊后棕編放入開(kāi)水鍋里煮, 煮至由青轉(zhuǎn)黃成熟為止。然后日曬夜露,完全干透、變白,這樣,制作后不變形,可存放十余年。 這種棕編往往采用結(jié)體穿插扎系的方法來(lái)構(gòu)成形象,主要題材有蜻蜓、蚱蜢、青蛙、蝦、蜈蚣、龜、蛇、金魚、雞、鶴、孔雀、鳳等。 有“單肚皮”和"雙肚皮"等編法。編好后用附加物作些小點(diǎn)綴,如用鴛鴦豆(紅豆)做眼睛,稱為"點(diǎn)睛"。 蛇眼用豆肉,蜻蜓用豆殼,蝦則用整個(gè)豆粒,小動(dòng)物的身子和腳爪用細(xì)鐵絲作骨架。
據(jù)長(zhǎng)沙已故著名棕編藝人易正文說(shuō),早在抗日戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期,長(zhǎng)沙地區(qū)就有人用棕葉編制蜻蜓、蚱蜢等各類昆蟲(chóng),在街頭叫賣。此種情形,重慶、漢口、南京、上海等都市街頭至今仍可遇見(jiàn)。 那些用棕絲串起的鳥(niǎo)、蟲(chóng),黃中帶青、清新樸實(shí),在藝人手中微微顫動(dòng),仿佛活的一般,引來(lái)孩童和路人駐足遠(yuǎn)觀。
棕編工藝上升為一種民間藝術(shù),歷史并不久遠(yuǎn)。上世紀(jì)30年代,湖南民間藝人易正文精研棕編技藝,才開(kāi)始出現(xiàn)商品生產(chǎn),棕編的品種、技藝得以發(fā)展。易正文對(duì)棕編興趣濃厚,相傳除認(rèn)真學(xué)習(xí)他人技法外,他常伏草叢樹(shù)下,觀察昆蟲(chóng)、動(dòng)物的生活習(xí)性及覓食、爭(zhēng)斗等各種活動(dòng)姿態(tài),刻苦鉆研,所編蝗蟲(chóng)、螳螂等品種售諸市上,頗受歡迎,被譽(yù)為“湖南綜編易”。這可能就是有文字記載的棕編“鼻祖”了。
即便是現(xiàn)在,搞棕編的人也寥寥無(wú)幾。湖南歷屆中國(guó)工美藝術(shù)大師18個(gè),12個(gè)是湘繡大師,搞綜編的只有王文定一人。王文定,籍貫湖南,1952年生,第五屆中國(guó)工藝美術(shù)大師。1994年作品《綜編》入選文化部主辦的中國(guó)民間藝術(shù)一絕大展。