呈長筒形,一般長20厘米,直徑大約厘米,每個約重斤,全身呈綠色,皮薄、肉多、清脆、甘甜、水多,既可生吃,又能作熟菜,湯料和腌制。特別是生吃,別有風(fēng)味,嚼起來又脆又甜,水多無渣,味道鮮美,清淡可口,可以解熱止渴,化痰生津,幫助消化,促進(jìn)食欲。
天津人好吃青蘿卜(天津人管蘿卜叫“蘿巴”),以至老輩人傳下一句“蘿卜就熱茶,氣得大夫滿街爬”的俗諺。四川也有類似的俗諺:“蘿卜上市,太醫(yī)返鄉(xiāng)?!边@話說的有些文雅,而且遠(yuǎn)不及天津人的幽默和風(fēng)趣。衛(wèi)青蘿卜屬十字花科植物,自古栽培,品種繁多,是天津特有的名產(chǎn)。衛(wèi)青蘿卜與天津大白菜、天津黃韭、寶坻大蒜并列為天津四大名菜,聞名全國,行銷世界。衛(wèi)青蘿卜皮青肉綠、肉細(xì)有紋、脆嫩多汁、落地即碎,食之甘辣可口,香脆味厚。用天津人的話說,那叫:“不艮不辣,吃到嘴里——嘎嘣脆?!币蚱涫蹆r較鴨梨、蘋果要便宜得多,因此在舊時比一般水果還要受歡迎,民間乃有“賽鴨梨”之稱。昔日北京賣蘿卜的小販,即沿街叫賣“蘿卜賽梨,辣了換!”老天津還有一則有關(guān)蘿卜的俗諺,叫:“小劉莊的蘿卜,倆味的?!?相傳明嘉靖年間,皇帝有一愛妃,喜食南國荔枝。因交通不便難于保鮮,宰相嚴(yán)嵩獻(xiàn)計,把整棵荔枝樹挖出裝船由運(yùn)河運(yùn)至天津,然后再飛馬送入京城。那些荔枝樹的余土就倒在小劉莊海河岸邊。年深日久,當(dāng)?shù)鼐用駥⒍嗄甓逊e的沃土平整后種植青蘿卜,所產(chǎn)蘿卜色味俱佳,當(dāng)時即享有盛名。自此以后,天津衛(wèi)人口口相傳:好吃不辣的劉莊蘿卜賽梨。至今秋冬兩季,在劉莊浮橋上每天都有擺攤賣青蘿卜的小販,不過賣的不再是小劉莊的蘿卜,而是葛沽的蘿卜了。在劉莊之前,天津蘿卜最好產(chǎn)地在武清的楊村。據(jù)清代崔旭《津門百詠》稱:“聲聲唱賣巷東西,不數(shù)茨菰與荸薺。爛嚼胭脂紅滿口,楊村蘿卜賽鴨梨?!?0世紀(jì)30年代以后,小劉莊一帶改為工廠住房,代之而起的是天津南郊葛沽和西郊沙窩的大青蘿卜。那里土壤條件較好,“沙土地、運(yùn)河水”,廣植小劉莊良種蘿卜,保持了蘿卜的良好品質(zhì),一時名聲大振?,F(xiàn)在市面上常見的又大又甜、水分多的葛沽籽兒、葛沽蛋和沙窩出產(chǎn)的小纓子,都是衛(wèi)青蘿卜的名品。至今,天津的衛(wèi)青蘿卜,每年都要精選一些專門供應(yīng)出口,廣銷港澳、日本和東南亞等國家和地區(qū),成為天津外貿(mào)出口的名特產(chǎn)品,在國內(nèi)外極受歡迎。此外,春節(jié)前那段時間,當(dāng)?shù)厝丝傄b上成箱成車的衛(wèi)青蘿卜拉到城里作為饋贈親友的土特產(chǎn)年禮呢。衛(wèi)青蘿卜可生可熟,可葷可素,可作主料,可作配料,堪稱大眾飲饌佳品。不過熟吃的蘿卜,要求沒那么高,只要不糠、不燒心就成。做冷菜的如糖醋蘿卜絲、果珍蘿卜絲,酸甜可口,做湯可放蝦皮、可加羊肉丸子。昔日侯寶林說相聲,有個著名的“蘿卜對”。其中所說的“羊肉汆蘿卜悶點(diǎn)干飯”,即是老天津人酷愛的冬日飯食。入冬時節(jié),我最喜歡吃的是羊肉汆蘿卜,湯濃而白,肉酥而爛,蘿卜爽滑鮮嫩,吃起來恁是鮮美無比。