西北黃土高原擁有符合蘋果生長的7項(xiàng)氣象指標(biāo)，是世界上公認(rèn)的最大的蘋果優(yōu)生區(qū)。而位于其中的正寧縣，又是這片區(qū)域中的最佳優(yōu)生帶。這里平均海拔1460米，平均氣溫8.3℃，降水量630毫米，無霜期180天，土壤主要為黑壚土，土層深厚，有機(jī)質(zhì)含量高。縣內(nèi)和周邊地區(qū)無工業(yè)區(qū)，全縣無金屬礦山，不存在大氣、土壤和水污染問題，大氣環(huán)境質(zhì)量、水質(zhì)環(huán)境質(zhì)量和土壤質(zhì)量均符合綠色無公害果品生產(chǎn)標(biāo)準(zhǔn)。
正寧縣是“八五”期間國列22個(gè)蘋果生產(chǎn)縣之一；國家“十五”計(jì)劃又將其列入西北黃土高原優(yōu)勢蘋果產(chǎn)區(qū)縣?？h內(nèi)所產(chǎn)長富、秋富、巖富、短富系列富士蘋果和秦冠、玉林蘋果，曾被國家、省、市3次評(píng)為金獎(jiǎng)，8次評(píng)為銀獎(jiǎng)和銅獎(jiǎng)。按果型、色澤、品質(zhì)衡量，正寧縣的果品80%達(dá)到優(yōu)質(zhì)果標(biāo)準(zhǔn)：蘋果可溶性糖含量15.8%，可滴定酸含量0.35%，維生素C含量56毫克/百克，去皮硬度8.2公斤/平方厘米，色度紅或條紅。
1999年，在湫頭鄉(xiāng)、永和鎮(zhèn)、三嘉鄉(xiāng)等地建立的9萬畝綠色蘋果生產(chǎn)基地，年產(chǎn)蘋果2000多萬公斤。正寧縣蘋果冠以“隴蜜”品牌，70%隨產(chǎn)隨銷。優(yōu)質(zhì)果多銷往廣東、香港；中檔果銷往河南、內(nèi)蒙、俄羅斯；三類果由當(dāng)?shù)丶庸?，以瓶裝果漿果汁行銷西北地區(qū)。蘋果產(chǎn)業(yè)已成為全縣經(jīng)濟(jì)發(fā)展的重要支柱。
正寧栽種蘋果已有較長的歷史。清乾隆二十八年（1763）編修的《正寧縣志》記載當(dāng)時(shí)就種植有“蘋菠果”，而據(jù)深入考證，所謂“蘋菠果”也即“頻婆果”、“蘋婆果”，也就是蘋果（見人民文學(xué)出版社1979年出版、由張友鶴選注的《唐宋傳奇選》第200頁）。1958年，縣上成立果樹站，引進(jìn)國光、紅元帥、黃元帥等品種，開始在宮河王錄馬鞍山、湫頭灘、三嘉細(xì)嘴子灣試點(diǎn)栽植。1974年以后，除過國光、紅元帥外，又引入大山紅、青香蕉、雞冠等品種，一些行政村在集體山場，個(gè)別農(nóng)戶在莊前屋后栽植。但規(guī)模小，產(chǎn)量低，屬于粗放性經(jīng)營，根本形不成生產(chǎn)力。1984年左右，縣上又從山東招遠(yuǎn)縣引進(jìn)普通紅富士著色系列，如長富2號(hào)、秋富1號(hào)等，實(shí)施當(dāng)年播種，當(dāng)年嫁接，當(dāng)年出圃。1988年，全縣蘋果栽植已達(dá)10萬畝，后因管理不到位，生產(chǎn)技術(shù)差，病蟲害防治能力低，栽植面積一度下降，徘徊在4~5萬畝。
1994年至現(xiàn)在，正寧蘋果生產(chǎn)基本處于穩(wěn)定、良性的發(fā)展階段。圍繞“興果、富民、強(qiáng)縣”的總體目標(biāo)，以市場為導(dǎo)向，效益為中心，充分利用資源優(yōu)勢，狠抓栽植上規(guī)模，強(qiáng)化管理攻質(zhì)量，系列開發(fā)增效益，使果業(yè)生產(chǎn)成為縣上的后續(xù)財(cái)源和新的經(jīng)濟(jì)增長點(diǎn)。一是以山河至周家50公里優(yōu)質(zhì)豐產(chǎn)帶、五頃原至永和20公里優(yōu)質(zhì)基地、三嘉萬畝優(yōu)質(zhì)基地片、南原萬畝高新技術(shù)示范區(qū)為主的綠色蘋果生產(chǎn)帶已經(jīng)形成。蘋果生產(chǎn)已通過了省綠色食品辦公室綜合監(jiān)測驗(yàn)收。二是管理水平顯著提高。全縣果園施肥、修剪、噴藥、涂白、清園等5項(xiàng)周年管理指標(biāo)均達(dá)到95%以上，示范園達(dá)到了100%；果實(shí)套袋、鋪設(shè)反光膜、噴施果型劑、覆草纏膜、拉枝扭梢、刻芽環(huán)割、節(jié)水灌溉等優(yōu)質(zhì)豐產(chǎn)新技術(shù)也得到大面積推廣普及，促進(jìn)了果品產(chǎn)量和品質(zhì)的穩(wěn)步提高。三是產(chǎn)業(yè)開發(fā)走勢強(qiáng)勁。果品生產(chǎn)基本上走上了“公司+基地+農(nóng)戶”的產(chǎn)業(yè)化生產(chǎn)模式。全縣已發(fā)展個(gè)體私營果品加工企業(yè)15家，年加工各種果品70萬公斤，加工產(chǎn)值350萬元，實(shí)現(xiàn)利稅35萬元；建成50噸以上果庫16座，30噸果庫76座，10噸果庫218座，簡易果窖460孔，年貯鮮果500萬公斤，保鮮增值70萬元。成立果行21個(gè)，組建果品運(yùn)銷隊(duì)39個(gè)，年運(yùn)銷量600萬公斤，創(chuàng)利稅20多萬元。其中以正寧縣隴東果品集團(tuán)總公司最為突出。該公司包括基地建設(shè)部、服務(wù)保障部、加工部、貯銷部4個(gè)部門，下設(shè)經(jīng)銷門市12家，紙箱廠1家，發(fā)泡網(wǎng)廠1家，10噸以上果庫33個(gè)，總固定資產(chǎn)達(dá)150萬元，2003年總產(chǎn)值1200萬元，已成為正寧縣果產(chǎn)業(yè)開發(fā)的龍頭公司。
總之，正寧縣發(fā)展蘋果產(chǎn)業(yè)，具備得天獨(dú)厚的條件，更具備生產(chǎn)成本低、投入產(chǎn)出比高的特點(diǎn)。目前，全縣蘋果生產(chǎn)大戶蔚然興起，年收入在10萬元以上的有2戶、萬元以上的有260戶、5000元以上的達(dá)6750戶。正寧縣先后被國家、省政府授予“綠色長城獎(jiǎng)”和全省“林果產(chǎn)業(yè)開發(fā)十強(qiáng)縣“等榮譽(yù)稱號(hào)。